【经学的形成】

　　在文化的轴心时代，一种思想体系要想发挥重大的影响：一是这种思想要具有一定的超前性，又要具有实践性，儒家思想不仅提出要建立小康社会、大同社会等理想，又提出实行礼乐教化等王道政治，能够吸引历代士人去追求。这与道家过于玄奥、墨家过于古板、法家过于实用不同。二是这种思想体系要重视传承性，即后学有人。
　　今古文经学，一是由于传授系统的不同，形成很多流派。二是因为经典版本的不同，形成了今古文经学。所谓的今文，主要是汉初由老儒生口耳相传的经典，直接用汉代通行的隶书记录下来的经典，这些经典多在文、景时期已经得到官方的认可。而古文经，则是在景帝晚期、武帝初期所发现的古本，如从孔子老屋墙壁出土的古文《尚书》、《礼记》、《论语》、《孝经》等，河间献王门下整理的《毛诗》、《周官》等，以及刘歆整理的《左氏春秋》等。这些经出自古本，最初用先秦的籀文等写成，但在传授中改为隶书撰写，但习惯仍被称为古文经。
　　今古文之间的争论，表面看是学术问题，而实际是利禄问题。今文经学家不希望古文经来分一杯羹，因而颇多诋毁它。但由于今文经长期服务于政治，其不可避免地沾染很多官气，如抬高孔子地位，圣化儒学，过分阐释所谓经典中的微言大义，通过治学求致用，这就使其学说演绎成份增加，不免流于虚妄，甚至不惜造伪书，言图谶。而古文经由于其长期在民间传播，因而多固守家法、师法，注重经典中名物制度的注释，为治学而治学，态度严谨，但这也使注疏过于细密，不免流于繁琐。
　　汉代经学的形成，标志着中国文化谱系的初步确立，也意味着知识分子和统治集团在意识形态领域开始达成共识，它对中国政治制度的深沉影响，一直延续到清末帝制的结束。而对中国文化的浸润作用，到现在仍在延续。

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