【岁时节令】
1、春季节日
传统的春季节日主要包括春节、立春、元宵、春社、寒食节、清明节、上巳节等。其中，春节是古代官方法定的岁首；春社是祈求土地神保佑丰收的节日，唐代以后逐渐将其固定在二月二日，即今天所说的“二月二龙抬头”；而寒食节、上巳节的一些习俗在近世都归入了清明节。
春节，又称年节、元旦、元日、正旦等，是中华民族最隆重的节日。这一节日的确立，是汉武帝时太初元年改历的结果，当时确定以夏历正月初一为“岁首”，春节的日期由此固定下来。春节是一年初始，万象更新之日，在西周时是作为祈求丰收的节日，后来逐渐演变成具有祭祀、团圆、娱乐以及巫术色彩的传统节日。王安石《元日》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这里就介绍宋代过年时的一些巫术习俗，像放鞭炮是为了驱邪镇恶，至今仍然沿用；饮屠苏酒以避瘟疫，在汉代时人们是喝桃汤，至魏晋后，才改饮屠苏酒；挂桃符是指先在桃木板上刻画神荼和郁垒的形象，然后再挂在门上，后世则贴门神以代之，目的也是为了驱邪。
元宵节又称灯节，是多种文化因素汇聚而形成的一个节日。汉武帝时就于正月十五在甘泉宫祭祀太一神，后随着佛教的传入，与佛教正月十五“燃灯表佛”的仪式相结合，逐渐发展成为一种以放烟火为主要习俗的节日。像辛弃疾的《青玉案?元夕》就是专门描述南宋的灯节情况：“东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”这里的“花千树”、“星如雨”、“鱼龙舞”都是形容花灯和烟火的。在古代，元宵节还有走百病、祭门户的巫术习俗和祀蚕神、迎紫姑的祈求蚕业丰收的仪式。另外，在道教文化中，正月十五又被称为上元节，因为这一天被当作“三元神”的诞辰之一。三元神分别指上元天官（主赐福）、中元地官（主赦罪）、下元水官（主解厄），上元天官即以正月十五为诞辰。
寒食、上巳与清明本来是三个节日。寒食在周代就有了，但没有固定日期，至汉末时才将其定在冬至后的一百零五天。这一日需要举行两项活动：一是冷食，一是改火，前者与民间的禁火习俗有关，是对先民食物匮乏时只吃冷食的纪念；后者则从一开始就是国家的祀典仪式，标志着新一轮的农耕生活即将开始，这两项都是先民远古生活的遗迹。至东汉时，人们又将介子推遭火焚而死的故事与寒食节联系起来，使之成为一个具有纪念性的节日。与此同时，寒食节的日期也开始被固定化，被安排在清明前的一两天。
上巳节是古人到河边用春水洗浴，以祓除不祥的一个巫术节日。早期的上巳节，日期也不固定，一般都在三月的第一个巳日，如《论语?先进》中《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》一章记载曾皙提到自己的志向时说：“莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”描述的就是上巳节风俗。至魏晋时才固定在三月三这一天，除了春水沐浴外，还增加了饮宴游乐的活动。当时的跟多文赋，像王羲之的《兰亭集序》、梁萧子范的《三月三赋》、庾肩吾的《三日侍兰亭曲水宴》等，描绘的都是这一天饮宴游乐的情形。当时很重要的一个活动就是“曲水流觞”，梁时宗懔在《荆楚岁时记》中就说：“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。”至唐时，上巳节仍是人们非常重视的节日，只不过这时巫术的活动已被忽略，只剩下郊游宴乐的活动。杜甫《丽人行》中的“三月三日天气新，长安水边多丽人”，就是对当时上巳节活动的记录。
唐宋以降，清明节逐渐将寒食、上巳的节日习俗都吸纳进来，成为一个集冷食、祭祖以及郊游踏青为一体的节日。唐朝之时，寒食与清明已经开始合流。唐玄宗开元二十四年（736年），朝廷下令允许官员在寒食这一天祭祖扫墓。而且当时改火的仪式，也在清明这一天举行，杜甫的《清明二首》有“旅雁上云归紫塞，家人钻火用青枫”句，韦庄《长安清明》也有“内官初赐清明火”句，恰恰说明清明和寒食已经融为一体。至宋时，唐代上巳节踏青的习俗，也成为清明的一部分，而寒食和上巳两节，也慢慢被人所遗忘。清明节则一直被沿用至今。
2、夏季节日
夏季节日有很多，如四月八日的浴佛节、五月初五的端午节、六月六的天贶节等。其中浴佛节是纪念佛祖释迦摩尼诞辰的节日，这一天的活动主要有浴佛和放生，浴佛即寺庙举行的仪式，用香汤灌浴佛身，然后再用净水淋浴；放生则是民众买回一些动物让其重返自然。天贶节则是道教的产物，起源于北宋。相传宋真宗夜梦神人，谓降下天书，于是在承天门举行受书仪式，打开后内有黄色书写文字三幅，号称“大中祥符”，于是改元，并举行庆祝仪式，将六月六日定为天贶节，这一天的主要活动是曝衣晒书以及妇女回娘家等。
夏季最重要的节日是端午。端午又称端五、端阳、重五、天中节等，端午在仲夏，与夏至差不多同时，晋周处《风土记》：“俗重五日与夏至同。”人们往往把端午和夏至视为恶日，因为从阴阳五行角度讲，五月是阳气将亏，阴气将萌的时候，而五月五日则是恶中之恶，所以这一天出生的孩子会对父母不利，《史记?孟尝君传》索隐引《风俗通义》云：“俗说：五月五日生子，男害父，女害母。”传说孟尝君就生在这一天，要被父亲遗弃，多亏母亲私下抚养，才得以成人。端午这一节日的形成，主要与先民的祛邪、避瘟、止病等观念有关。东汉崔寔的在《四民月令》中就说：“五月，芒种节后，阳气始亏，阴慝将萌，煖气始盛，蛊蠧并兴。”因为夏季天气炎热，毒虫滋生，易发瘟疫，因此人们采取很多逐疫的方法，包括采用菖蒲、艾蒿以禳毒气，煎兰汤沐浴以祛不祥，悬挂各种朱索套印以避瘟疫，饮用药酒以逐毒虫等，这些习俗除了药用保健的用途，更多的是属巫术禁忌。后来端午又与屈原的故事联系起来，增加了吃粽子和赛龙舟的活动，成为端午节的主要习俗。
3、秋季节日
秋季最主要的节日有七夕节、中元节、中秋节、重阳节等。
七夕节又叫乞巧节、女儿节，其起源是伴随着牛郎织女的美丽传说而形成的。关于牛郎织女的传说，在东汉时就已经定型了。至魏晋时，人们才开始向牛郎织女二星祈祷，从而使七夕节有了神话的因素。七夕节的节俗活动都是在晚上进行，其目的主要有两个：其一为乞巧，据《西京杂记》记载，汉代的彩女“常以七月七日穿七孔针于开襟楼”，这时还没有祭祀牛郎织女的因素在内。至魏晋南北朝，女子才开始向牛郎织女二星祈求，以获得精巧的女红技艺，梁宗懔的《荆楚岁时记》载：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金、银、鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上，则以为符应。” 这一风俗一直被沿用，虽然仪式稍有不同，但都是以女子为主体的。其二是纪念牛郎和织女，牛郎织女的爱情，一直是后人所歌颂的对象。特别是在诗词中，如宋人为了歌咏牛郎织女相会之事，专门创制了《鹊桥仙》这一词牌，其中最有名的就是秦观的《鹊桥仙》：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”借牛郎织女的故事写人世间的悲欢离合。
中元节在农历七月十五这一天，是一个综合性的宗教节日。这一天原来是先民祭祀祖先的节日，后来随着道教和佛教的渗入，具有了宗教性色彩。 就道教而言，这一天是地官诞辰，也是其超度亡魂恶鬼的日子。这一天，地官会将地狱的门打开，放那些亡故的祖先会回家团聚，至于那些孤魂野鬼也会纷纷出动，因此中元节也被称为鬼节。而在佛教中，这一天会举行盂兰盆会，目的也是帮亡人解脱苦难。但在佛教故事中，这一天是与目连救母的传说相联系的。所以，佛教徒在这一天都会作盂兰盆会，诵经施食，以追荐祖先。而在民间，则有放河灯的风俗，也是为了普度所有鬼魂。
中秋节，又称秋节、月节，是一个象征团圆的节日。因在农历八月十五这一天，而八月是秋季的第二个月，故又称“仲秋节”。中秋节的起源，与古代拜月、祭月的习俗有关。在先秦时，帝王有春祭日、秋祭月的礼制，但平民百姓不得染指。至汉魏南北朝，随着嫦娥奔月传说的加入，民间也开始有了拜月的习俗，同时也出现了大量赏月、咏月的诗赋，像谢庄就作过《月赋》；至唐代，仲秋拜月、赏月已经成为十分流行，据统计，唐诗中现存歌咏中秋的诗篇有九十多首；但中秋节的最终确定还是在宋代。中秋的节俗主要有吃月饼、摸秋、送瓜等。但在中国人的观念中，中秋更是一个团圆之夜，所以苏轼才有“但愿人长久，千里共婵娟”的美好愿望。
重阳节因在九月九日这一天，所以又叫“重九”。据魏文帝曹丕《九日与钟繇书》解释：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”这说明，至少在魏晋时期，重阳节已经成型。重阳节俗最主要的有三种：一是登高远眺，二是佩戴茱萸，三是饮菊花酒。茱萸和菊花是药用植物，其中茱萸有祛除风湿的功效，而菊花也能延年益寿。故这三种节俗的目的，就是为了避害延寿。据《续齐谐记》记载，汝南桓景曾随汉末道士费长房学道多年，在费长房的指点下，桓景于九月九日携全家登高、佩茱萸、饮菊花酒，得以免除一场灭门大祸。这虽是小说家言，但至少说明重阳节的节俗在当时已经十分流行。王维在《九月九日忆山东兄弟》中就有“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”，可见这一节俗在唐代的流传。
4、冬季节日
冬季节日主要有寒衣节、冬至节、腊八节、送灶节等。
十月一日的寒衣节，又叫“十月朔”，与清明节、中元节并称三鬼节，是以祭祖先、送寒衣为主要习俗的节日。关于其起源，至少有两种不同说法，一种认为与秦朝的历法有关，据《荆楚岁时记》所说：“十月朔日，黍曤，俗谓之秦岁首。”秦以农历十月为岁首，故十月初一是秦时新年。另一种则认为与周之腊月有关，周以十月为腊月，是丰收后人们庆祝农事完成，祭祀祖先、欢聚饮宴的节日。《诗经?豳风?七月》：“十月涤场，朋酒思飨，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼凹觥，万寿无疆。”但不管哪一说正确，在汉代民间都以十月朔为祀祖饮宴的时节。而且在这一天，朝廷会给百官赐衣，百姓则会自己试冬衣，标志着冬天的到来。但到了后代，则演变成祭祀祖先并给祖先烧寒衣的习俗。
冬至节是由节气演变而来的节日。冬至位于农历十一月，是北半球白天最短、黑夜最长的日子，因此在古人眼中，冬至是具有特殊意义的，所以有“冬至大如年”的说法，又被称为“亚岁”。冬至主要的活动，一是祭天，《周礼?春官?大宗伯》载冬至日于郊外之圜丘奏《云门》舞。在汉代，此节则如同后代的元旦，天子也要在圜丘祭天。这一直被历代王朝所继承，明清两代皆在北京南郊的天坛祭天。一是礼拜师长，据《四民月令》：“冬至之日，荐黍羔，先荐玄冥以及祖祢，其进酒尊老，及谒贺君师耆老，如正日。”而到了近世，则发展成一个尊师重教的民间节日。如清代山西修的《榆次县志》就记载：“冬至日，缙绅拜阙，士人拜师长，子孙拜祖父，曰贺冬。”在饮食方面，北方在冬至这一天有吃馄饨的习俗。
腊八节，是以腊月初八这一天为节日。起源于先秦丰收后的冬季祭神活动。原来只在十二月举行，但并无固定时期，在南朝时在被固定在腊月初八。这一日主要有两项节俗活动：一是食用腊八粥，这一风俗与佛教有关，相传释迦摩尼修道时，饿得骨瘦如柴，频临死亡，被一位牧羊女在腊月初八以乳糜救活。因此，佛教徒为了纪念这件事，就每逢此日都会煮腊八粥，分与众人。二是举行傩仪驱逐瘟疫，据梁宗懔的《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日。……村人并击细腰鼓、戴胡公头及作金刚力士以逐疫。”
送灶节就是小年，在腊月二十三日或二十四日。送灶是将灶神送回天庭的祭祀活动。关于灶神其人，古人有不同的说法，有说是最初进行炊爨的老妇人被尊为灶神的；也有说灶神即火神炎帝或祝融的；还有认为灶神的名字叫髻，是一个穿红衣服的美女，等等。古人认为灶神负责监督一家人的行为，每到小年时都会到天庭上报这家人的情况。因此，在其上天的时候，家家户户都会举行祭祀，从而出现了祭灶的仪式。另外，从送灶这一天开始，就进入新年的准备期，每天都有不同的节俗活动举行。就像民间歌谣所唱：“二十三，祭灶天；二十四，写大字；二十五，做豆腐，二十六割年肉，二十七杀年鸡，二十八把面发，二十九贴年画，三十晚上守一宿，初一早上满街走。”至此，一年的节日就过完，进入新的一年。
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