镜头一：

“人”的部族繁衍兴旺。农民种植小米和大麦，牧民饲养山羊和绵羊，还有一部分人仍然和远古时代一样从事狩猎。有一天，猎人们带了令人吃惊的东西回来，那是一件从来没有人见过的物件：形状又高又鼓，从远处看，它好像是用沙土堆成，而到跟前一摸，又像石头一样坚硬。另外，它的表面还有美丽的花纹。

这个罐子是猎人们在一个村庄的边缘找到的，那里距离这有七天路程，是在大片盐水的岸边。很长时间以来，这里就迁移来了一些陌生人，他们显然掌握了一种神秘的手艺，能做出这样特殊的容器，这个容器可以用来运输饮水，可以储藏物品。但怎么才能得到更多这样的容器呢?这时，巫师却萌发了灵感。“我们可以送给陌生人一些东西。或许他们会作为回礼送给我们罐子。”

经过商议，他们派人把一些羊皮放到距离陌生人村庄不远的一块岩石上，并用一些石块压住，然后他们又回到小森林里躲藏起来。就这样等了三天，猎人们发现，大约有一半羊皮不见了，岩石上堆放了很多他们从未见过的红色的鱼。猎人很害怕这些鱼，所以没有动，他们继续等待。又过了一天，猎人们发现，岩石上的鱼不见了，剩下的羊皮也不见了。岩石上摆了两只陶罐和三只碗，这正是他们所需要的东西。猎人们兴高采烈地把这些收获带回了村子。
这样，送礼和回礼就成了第一笔交易，这样的交易逐渐地频繁起来。

早在远古时代人们相互间就开始了交易，甚至在农业还没有发明之前。在德国的一些古墓中，就发现了来自数千公里之外的希腊的陶片和首饰。部族之间的第一次物品交换就像我们所叙述的陶罐的故事一样，我们可以在古老的文献中读到类似的记载。希腊历史学家希罗多得(前490-前425)曾讲述过迦太基人当时是如何同非石器时代的民族进行交易的：航海者停在一个海岸边，把他们的东西放到那里，然后再把船开走，点燃起信号烟雾。当地的人只要看到烟雾，就会跑出来用黄金换走一些东西。如果迦太基人对支付的黄金感到满意，他们就开船离去；如果不满意，则等待支付足够的黄金后再走。

镜头二：钱币的出现

如果买卖双方总是都能够得到他所需要的东西，那么交易活动就很简单。在两个部族间进行交换就是如此，他们就是用羊皮换陶罐，或者反过来。但如果1OO名商人需要交换1OO种不同的商品，每个人怎么才能得到他正好所需要的东西呢?这个问题的答案，很多民族在世界各地不同的地方都有所发现：他们选择了间接的方式。商人们不再交换物品，而是共同决定一种特定的物品。于是这个物品就具有了其他物品的象征，我们今天称之为一一钱。德文中的“钱”字(Geld)中，包含着“通用”的意思，而这正是钱的功能：钱对所有的商品是通用的。

在各种不同的时代，当作钱的物品是不一样的。在非洲的某些地区，人们的财富是用牛的数目来衡量的；在南海，人们把贝壳当作钱使用；在东欧地区是皮革；在中国是写着汉字的纸条。而苏美尔人所用的是金锭和银锭，同牛和贝壳相比有着很多明显的优势：金银都是贵重金属，而且在世界上的数量很少。一块金锭，虽然体积不大，但价值不小。另外，这种金属可以分割，不易损坏，不流失也不变质。

然而，金银锭尽管有这么多优点，但使用起来却不方便，特别不适合日常生活需要。关键的解决方法出现于大约2700年前：人们把金锭和银锭切割成大小不同的薄片，然后在上面刻制一个印标，准确标出每一片的重量。在交易中，人们只要看一下这片贵重金属上的标志，就会知道他拿在手中的价值。

钱的神秘性，在古代肯定是十分巨大的，因为闪光的黄金会使大量占有它的人获得前所未有的权势，在其他人的眼里，就像是一种魔法一一善良的和邪恶的魔法。在钱的帮助下，他们不仅可以进行交易，而且也比过去更容易富裕起来。钱的权势并不像刀剑和刀矛那样锋芒毕露，但效果却更为持久和长远，或者至少可以让人按照自己的意愿行事。
另外，钱还有增值的能力。把钱借给他人，可以索要利息，他又可以得到更多的钱。所以，那些硬币，在古代人的眼里，是一种可以衍生后代的物品，他们认为，这是一种超乎自然的过程。因而在很多宗教中，教士们禁止教民收取利息一一但最终却无济于事。很多人认为，钱会使人堕落。罗马诗人韦季尔(前70-19)写到：“对金钱该死的渴望，把凡人的心驱向非异”。

案例来源：《〈马克思主义基本原理概论〉课教学案例解析》，高等教育出版社2007版