（二）湖泊

北美洲湖泊众多，且以淡水湖为主，淡水湖面积居各洲之首。面积在1 000km2以上的湖泊有22个，除大盐湖外，均为淡水湖，其中面积超过10 000km2的大淡水湖有8个，它们主要分布在北美大陆北半部。

从成因上讲，北美洲具有各种成因类型的湖泊，如西部山区的火山湖和断层湖，密西西比河流域的河成湖，东南沿海一带的泻湖，西南部干旱区的风蚀湖，佛罗里达半岛和尤卡坦半岛的溶蚀湖等等，但这类湖泊分布零散，面积很小，在北美洲不占主要地位。北美洲绝大部分湖泊属冰川成因，它们集中分布在曾遭大陆冰川覆盖的北半部。特别是在加拿大境内，因接近冰川中心，冰融作用显著，冰蚀湖星罗棋布。湖间有水道相连，沿加拿大地盾边缘，呈弧状排列，如大熊湖、大奴湖、温尼伯湖和五大湖等，构成世界上最大的一条湖带，其中五大湖又为世界最大的淡水湖群。上述大湖带之外，还分布着为数不少的小湖，它们的成因多与冰碛作用有关。此外，在西部现代冰川发育的高山地区，有很多因山岳冰川侵蚀而形成的冰斗湖。

与北美洲不同，南美洲不仅没有大的湖群，个别的大湖也很少。这里只有3个面积在8000km2以上的湖泊，即玻利维亚高原上的的的喀喀湖、西北沿海的马拉开波湖和东南沿海的帕图斯湖。

以成因而论，南美洲最大的湖泊马拉开波湖是个断层湖，湖盆与委内瑞拉湾相通，但由于水道狭窄，湖水不断受河水冲淡，因而湖水含盐度不高。而海拔最高（湖面海拔3 800m）的湖泊的的喀喀湖为构造湖，它位于东科迪勒拉山间的一个构造盆地内，湖水来源主要依靠高山融雪。帕图斯湖则是沙洲阻蓄水流而成的泻湖。

南、北美洲湖泊的差异主要取决于第四纪冰川的作用以及中、高纬度大陆的空间状况。南美洲第四纪冰川的范围和厚度较小，同时大陆面积在中、高纬度大大缩减，因此不具备产生大湖或大湖群的空间。

由于美洲北接北冰洋，南近南极洲的纬度位置和四面环海的海陆位置以及偏于西侧的高大山系，平原和高地面积广大的地形特征，加之南、北美大陆均具北宽南窄的轮廊，致使全洲地理环境的纬向地带性分异和非纬向地带性分异规律得以充分的体现。

首先，在北美洲的高纬度地带和南美洲的低纬度地带，因处大陆东西最宽处，且地势起伏比较和缓，因而地理环境各组成要素均呈现出东西延伸、南北更替的纬向地带性分异特征，如高纬度的极地冰原带、极地苔原带和亚寒带针叶林带以及低纬度的热带雨林带和热带草原带等。

其次，美洲大陆西部高大的科迪勒拉—安第斯山系，使美洲地理环境具有突出的非纬向地带性结构。山地及其以西的整个西部地区，气候、水文、植被、土壤等各个要素既按山地走向南北延伸、按纬度高低南北更替，又受距海远近和海拔高低影响，呈现出东西差异和垂直变化。而在山地以东的宽广中纬度地带（尤其北美洲），由于西有山地屏障，各地距海远近不同，也表现出南北延伸、东西更替的非纬向地带性结构，如自东向西分布的亚热带和温带湿润森林、草原和荒漠。

但是，从美洲全局来看，仍以纬向地带性结构占有主导地位，尤其是落基山—安第斯山以东的广大地区，地面平展，虽有高原、山地，但其高度和宽度显著逊于西部山地，对地理环境的纬向地带性分异干扰不大，因此各个不同类型区基本上都体现了东西延伸、南北更替的特征，如由北而南，从极地冰原、苔原，经亚寒带针叶林、温带落叶阔叶林、亚热带常绿林、热带草原、热带雨林，至南半球热带草原、亚热带常绿林等均是水热条件按纬度渐次变化的反映。即使在非纬向地带性结构突出的西部地区，纬向地带性因素的影响也是显见的。如在太平洋沿岸，同其他大陆西岸一样，按行星风带的转换，从大陆南北两端向赤道有规律地更替着温带针阔混交林、亚热带常绿硬叶林和灌丛、热带荒漠与半荒漠、热带稀树草原、热带雨林等不同的景观类型，并基本对称于赤道。在山间高原部分，大致由高纬度的寒湿型逐渐过渡到低纬度的热干型，山地垂直带谱在很大程度上也受制于纬度。当然，在以纬向地带性结构为主的东部地区，也有非纬向地带性结构的表现，尤其是在北美大陆中、纬度地带以及南美大陆的中高纬度地带。

综上所述，纬向地带性和非纬向地带性结构的特征，是相互渗透的，它们共同交织成美洲地理环境结构模式。据此，可以把美洲划分为六个自然地理大区，即北美极地岛屿区、北美东部区、北美西部科迪勒拉区、中美区、南美东部区和西部区。在六个大区内部，按构造、地形、气候、水文、土壤、植被等各组成要素相互联系与相互作用所表现的综合特征即相对一致性又可作进一步的区划。

绵长高峻的科迪勒拉山系偏居于太平洋岸一侧，不仅成为美洲自然地理分异的突出地理界线，而且也成为人类活动东西间联系的巨大屏障，加之山系以东平原、高原面积广大，为经济活动提供了充分的地理空间，以及历史上东部地区是来自大西洋彼岸的欧洲殖民者最早落脚和开发之地，遂使美洲国家经济活动长期以来都是指向大西洋区域，并与其对岸的欧洲一起共同支撑了大西洋区域200多年的繁荣。但20世纪70年代以来，随着日本、东盟国家、中国的崛起、亚太经合组织（APEC）区域经贸活动的加强，以及美国国内“阳光地带”的勃兴，这样就促成美国对外经济活动的重心开始由大西洋移向太平洋。如1992年，美国跨太平洋的贸易比跨大西洋的贸易高50%。

对拉丁美洲国家来说，其经济活动的重心仍面向大西洋一侧，且与欧盟国家的关系不断加深。如1996年南方共同体市场与欧盟的贸易总额达到400多亿美元，超过了该集团同美国的贸易额，曾引起了美国的不安。而且与此同时，拉美加入APEC组织的国家却只有墨西哥和智利两国。

（二）拉丁美洲的矿物资源对其经济成长的方式、水平，聚落与交通运输网的形成等有着明显的作用，对世界经济的进步也有重大影响

矿物资源是拉丁美洲经济开发的最大优势资源之一。在这方面，首推安第斯山区的多种有色金属矿，如白银、铜、锡、铅锌、锑等，其中墨西哥在近400年来一直保持着世界第一的产银国地位；而智利、秘鲁、墨西哥、玻利维亚等国的铜矿储量则合占世界的1/3，其中智利北部的铜矿现已成为世界最大的铜矿区。玻利维亚锡矿产量已超过马来西亚，成为当今世界最大的锡矿产地。其次，分布于委内瑞拉境内圭亚那高原北麓、巴西高原东南部、卡拉雅斯山地以及玻利维亚西部安第斯山麓地区的大型铁矿，已使拉美成为世界上重要的铁矿输出地区。此外，南美大陆东北部和加勒比群岛还是世界有名的铝土矿产区。

正是拉丁美洲的白银开采为欧洲的资本主义工业革命提供了重要的资本积累。也正是作为拉丁美洲银矿开采者——西班牙和葡萄牙殖民者过于热衷于积累财富而轻于工业技术开发，使得欧洲近代经济的重心最终以勤于技术开发的英国取代了南欧诸国。拉丁美洲的许多中心城市，如智利的圣地亚哥、玻利维亚的波哥大、巴西的里约热内卢、秘鲁的利马等都曾作为采矿中心或矿业服务中心而发展起来。拉丁美洲现有的陆上交通网基本上都与采矿区相联系，表现为一个典型的以对外输出物资为宗旨的伞骨状路网（即以沿海港口为顶点和输出点，向内地矿区呈辐射状延展）。由于丰富的矿物资源吸引了大量欧洲资本，使拉丁美洲形成了较普遍分布的大型采矿区及与其相联系的城镇和商品粮种植区，这对其以后的工业化、城市化和农业发展产生了积极作用。最后，也正是拉丁美洲矿物资源对国际市场的供给才保障了欧、美对有色金属和铁矿的需求，从而促进了近代工业革命在欧、美的扩散。

（三）如果说金属矿物资源是拉丁美洲对世界经济的重大贡献的话，那么石油资源则是影响其自身经济成长的重要因素

美洲的石油资源集中分布在中美地区，即墨西哥湾沿岸及大陆架、加勒比海南岸大陆架和南美北部沿岸大陆架。固然，作为发展中国家，拉丁美洲的石油资源仍首先是为工业国家服务的。外国资本控制下的委内瑞拉石油业曾是战前世界上最大的产油区。战后拉丁美洲探明石油储量不断增长，到1993年，墨西哥石油储量已达71ｘ108t，列世界第八位；委内瑞拉石油储量为90ｘ108t，列世界第六位。马拉开波湖是委内瑞拉最古老的产油区。70年代以后，新探明的油田出现在东部奥里诺科河中游地区。与其相邻的特立尼达和多巴哥及其附近海域也成为新的资源储藏区。

在拉丁美洲，石油资源丰富的国家和地区不仅可以拥有大量石油外汇来改善国家财政收支状况，而且在加勒比地区和委内瑞拉还形成了世界上最大的炼油工业区。以经营石油开采、加工为主的一些大财团也在墨西哥和委内瑞拉发展壮大。产油国的经济状况一度明显好于非产油国，其制造业也因石油化工和采油设备制造业的发展而得到支撑并壮大起来。