栅格结构是最简单最直观的空间数据结构，又称为网格结构（raster或grID cell）或像元结构（pixel）。栅格数据结构是以规则的像元阵列来表示空间地物或现象的分布的数据结构，其阵列中的每个数据表示地物或现象的属性特征。换句话说，栅格数据结构就是像元阵列，用每个像元的行列号确定位置，用每个像元的值表示实体的类型、等级等属性编码。

在栅格结构中，地表被分成相互邻接、规则排列的矩形方块（特殊的情况下也可以是三角形或菱形、六边形等，如图4-9），以规则的阵列来表示空间地物或现象分布的数据组织，组织中的每个数据表示地物或现象的非几何属性特征。

如下图4-10所示，单个格网代表点，一系列相邻格网单元代表线，邻接格网的集合代表面。格网中的每个格网单元有一个值，整型或浮点型。整型格网单元值通常代表类别数据。浮点型格网单元值常表示连续数据。格网中的每一单元值代表了由此行此列决定的该位置上的空间现象的特征。栅格数据结构表示的地表是不连续的，是量化和近似离散的数据，一个栅格单元对应于小块地理范围。栅格数据模型不把空间数据与属性数据明确分开。

栅格数据的比例尺就是栅格的大小与地表相应单元的大小之比，当像元所表示的面积较大时，对长度、面积等的量测有较大影响。每个像元的属性是地表相应区域内地理数据的近似值，因而有可能产生偏差。