GIS需要数据用于制图、分析和建模。从哪里能得到我们所需的数据呢？一个解决方案是按照混搭的主意，获取不同来源的数据。首先考虑从现有数据源获取，如果所需数据不存在，可考虑创建新的数据。在美国，各级政府（包括联邦、州、地区和基层）已经为发布GIS数据建立数据交换中心。但是当使用这些针对所有GIS用户而不是某个特定软件包的公共数据时，我们必须关注元数据和数据转换方法，从而得到合适的数据。元数据提供了诸如数据的基准和坐标系统之类的信息，数据转换方法允许数据从一种数据格式转为另一种数据格式。

过去，创建新的GIS数据意味着对纸质地图数字化，这是一项既耗时又乏味的过程。现在新的GIS数据可以用不同的方法通过多种数据源（包括卫星影像、野外数据、街道地址和XY坐标的文本文件）创建，而不是依赖纸质地图。可用扫描、屏幕数字化或仅仅通过GIS中的数字转换来代替手扶跟踪数字化。

1. Natural Earth Data

Natural Earth Data提供了全球范围内的矢量和影像数据。能够呈现所有重要的GIS矢量数据集。同样，栅格数据集还提供漂亮的地形底图。Natural Earth Data的最大优势就是数据是开放性的，不受版权限制，用户有传播和修改数据的权限。

优势：不受限制地下载全球免费的GIS数据，由北美制图信息协会(NACIS)提供支持。

数据类型：人文、物理以及底图数据。

网址：http://www.naturalearthdata.com/。

2. USGS Earth Explorer

美国地质勘探局（United States Geological Survey，简称USGS），是美国内政部所属的科学研究机构。其官网上提供最新、最全面的全球卫星影像，包括Landsat、Modis等。如果你是一名对地观测者，想寻求遥感数据，那么USGS Earth Explorer无疑是你的首选。美国地质调查局(UGGS)新发布的Earth Explorer允许用户下载海量的卫星与航拍图像，当然，也包括美国境外的数据。界面相当友好，使得数据获取工作变得异常轻松。甚至，还有批量下载应用的功能。综合来看，USGS Earth Explorer称得上是免费遥感数据源中的王者，是目前质量最好的免费空间数据源。

优势：利用人性化的界面挖掘遥感数据资源，允许用户以时间与传感器以及地图中感兴趣的设定区域来过滤搜索。

数据类型：遥感数据，包括美国地球资源卫星(Landsat), 全球地表数据。

网址：http://earthexplorer.usgs.gov/

3. OpenStreetMap

OpenStreetMap（简称OSM）是一个网上地图协作计划，目标是创造一个内容自由且能让所有人编辑的世界地图。用户在OSM上可以免费获取不同级别和精度的GIS数据。作为一种数据众包的方式，OpenStreetMap(OSM)在GIS用户中得到了广泛的应用。众包的方式带来了详细的数据，但由于面向公众开放，数据也由公众提供，其精准度难以预期。如今，众多开源技术的爱好者们长期致力于数据的更新与修正上，因此，数据可靠性逐步增强。如果GIS分析师想寻觅高空间分辨率影像，OSM数据绝对是首选。此外，Github上有OSM的专用地图，能够呈现出OSM每秒钟创造出的数据量。

优势：可获取各种精准度与详细度的免费GIS数据。

数据类型：高空间分辨率的人文矢量数据，包括建筑物、公路、铁路、航道、土地利用情况等信息。

网址：http://www.openstreetmap.org/