续分结构是地图设计的原理之一，它根据拟定视觉层次将地图符号分为初级和二级符号。每个初级符号被赋予区分明显的色调，而二级符号之间的区分则是基于色彩变化、图案、纹理。例如，气候图中所有的热带气候都以红色表示，而不同的热带气候类型（湿润赤道气候、季风气候和热带干湿季气候）则以不同深浅的红色来区分。续分组结构对于有许多地图符号的地图最有用，如气候图、土壤图、地质图和植被图。对比是地图设计的一个基本要素，与视觉层次一样，对比对于排版也很重要。在大小或宽度上的对比可使州界比县界、大城市比小城市看起来更重要（图7.19）。色彩的对比能将图形从背景中区分出来。制图员常用暖色（如橙色到红色）表现图形，冷色（如蓝色）表示背景。纹理的对比也能将图形和背景区分开来，因为含有更多细节或更多纹理的地图趋于更加突出。与插人法的用法一样，过多的对比使用会使地图外观杂乱。例如，在一幅地图上如果亮红色与绿色作为面状符号并排使用的话，看起来会很刺眼。

通过“调低"背景图层符号的透明度（参见7.2节），这个工具在创建视觉层次上也显得很有用。假设我们想要在县域人口变化率的图层上再添加一个显示主要城市的图层，我们可以调整县域图层的透明度，使城市图层的显示更突出。