GIS用户在计算机屏幕上设计和制作地图。这些软拷贝地图能以各种方式使用，可以打印出来、输出到互联网、在计算机投影系统上使用、导出到其他软件，或经过进一步加工用于出版。

地图生产是一个复杂的主题。我们常惊奇地发现从彩色打印机打印出来的色彩符号与在屏幕上的颜色不完全一致。这种差异来源于不同介质和色彩模式的应用。

大多数计算机采用液晶显示器（LCD）来显示数据。液晶显示器有两片中间充满液晶溶液的偏振材料。液晶显示器的每个像元都可以单独发光或熄灭。

使用液晶显示器，我们在计算机屏幕上看到的色彩符号都是由像元组成的，而每个像元的颜色实际上是RGB（红、绿、蓝）三种不同颜色混合显示的结果。红、绿、蓝三基色各自的强度不同决定了它的颜色。每种基色可能具有的强度数值取决于液晶显示器中电压的变化。通常每个基色的强度范围都超过256个级别，通过三种基色组合，可产生1680万种色彩（256×256×256）。

许多软件包提供RGB色彩模式来定义颜色。然而,RGB的混色模式并不直观，也不符合人体角度的颜色感觉（图7.20）。例如，饱和的红色与饱和的绿色相混合能产生黄色，但是这一现象并不易显示出来。正因为此，其他基于色调、明度和彩度的色彩模式被开发出来。例如,ArcGIS除了RGB色彩模式外，还提供了HSV(色调/饱和度/明度)色彩模式用于设定自定义色彩。

打印的彩色地图与计算机屏幕显示存在两个方面的不同：彩色地图反射光线而不发射光线；彩色地图上色彩的生成是减色而不是加色过程。减色法的三种基本色是青色、品红和黄色。打印的时候，这三种基本色加上黑色构成了CMYK模式的4原色印刷。生成打印的地图色彩符号与生成计算机屏幕上地图的过程大体一致。彩色点替代了像元点'而彩色点覆盖的面积百分数替代了不同光强。打印地图上的深橙色可能代表了60％品红和80％黄色的组合，而浅橙色则可能代表了30％品红和90％黄色的组合。为使计算屏幕的颜色符号与打印地图上的色彩符号一致，需进行RGB模式到CMYK模式的转化。但是两者之间没有精确的转化，因此打印出来的色彩地图看起来与屏幕上的色彩有所不同（Fairchild, 2005）。国际色彩协会是由遍及全世界超过70家公司和组织组成的，自1993年以来，该协会一直致力于不同平台和介质的色彩管理系统的研究（http://www.color.org）。在开发出这样一种满足要求的色彩管理系统之前，我仍然必须在各种介质上进行色彩的实验研究。对GIS用户来说，地图生产可能是一项富有挑战性的工作，彩色地图的生产更是如此。