经典化学热力学从静态的角度（相对静止）去研究化学反应，解决了化学反应进行中能量转换、过程方向、限度、以及各种平衡量的计算问题。而将化学反应应用于生产实践，除了要了解在给定条件下，反应发生的可能性外，还要知道反应需要的时间、反应经历的过程、实际的产量等。由于化学热力学只研究过程的起始状态与终结状态，不考虑过程的瞬间状态、变化细节和时间因素，所以上述问题均有待于化学反应动力学来研究解决。由此可见，化学动力学的研究，不论在理论上还是实践上，都具有重要的意义。

化学动力学是从动态的角度去研究化学运动全过程的学科，其主要任务是研究反应速率和探求反应机理。具体可包括三方面内容：1.定量地研究总包反应与各种基元反应；2. 研究化学反应过程的各种因素（如分子结构、温度、压力、浓度、介质、催化剂、外加场等）对化学反应速率的影响；3.揭示化学反应宏观与微观的机理（反应物按何种途径或步骤转化为最终产物）。

如果一个化学反应在热力学上判断是可能发生的，要使这种可能性变为现实，则该反应必须要以一定的速率进行。化学反应的系统内有许多性质及外部条件都会影响到平衡和反应速率，平衡问题和速率问题是相互关连的，由于目前还没有完整处理这种关连的定量方法，故还需要分别去研究平衡问题和化学反应速率问题。 化学动力学作为一门独立的学科，近百年来得到了较为迅速的发展，但化学动力学理论的发展仍滞后于实践。为了研究方便，在动力学研究中，往往将化学反应分为均相反应与非均相(或多相)反应。在化学动力学基础中着重讨论均相反应，多相反应只作扼要介绍。

本章主要讨论反应速率方程、反应速率与反应机理的关系；简要介绍反应速率理论；然后介绍链反应、催化反应。