谈起西方史学的地位，我们不得不提及“史学之父”希罗多德。希罗多德（Herodotus,约公元前484——前425年）大约在公元前484年出生于小亚细亚西海岸的哈利卡尔那索斯，出身名门，父亲叫吕克瑟斯，是当地一个富有的奴隶主。希罗多德从小受到过系统的教育，他对诗人赫西俄德、政治家梭伦、悲剧作家埃斯库罗斯，尤其是荷马史诗，都十分喜爱，相当熟悉。青年时代的修昔底德由于受到株连而遭放逐，曾几度返乡，又再度被迫出走。而立之年，他开始了漫长的旅游生涯。东临两河流域下游，远至波斯帝国的腹地；南访北非的埃及，至境内最南端；西抵意大利办到和西西里；北游黑海沿岸。他在所到之处，实地考察各地的名胜古迹，仔细了解各国的风土人情。通过向导和译员的帮助多方采集各种民间传说，努力搜集各类历史故事。这一壮举大大开阔了他的眼界，丰富了他的知识，为他著述传世之作《历史》积累了丰富的材料。公元前1世纪古罗马时代的政治家兼文学家西塞罗，最早称希罗多德为“史学之父”，这一称号一直沿用到现在。

希罗多德的传世之作《历史》，是西方最早的一部史书。因这本书以希波战争为中心，所以又称《希腊波斯战争史》，它奠定了记叙体史书编纂体例的基础。全书分为9卷，第1卷记载波斯国王居鲁士统一本邦，征服小亚，以及对外征战的情况；第2卷记载的是“埃及志”；第3卷记载波斯宫廷政变和大流士登位；第4卷记载黑海沿岸民族趣事及波斯王大流士入侵希腊及著名的马拉松战役；第5卷记爱奥尼亚人起义,反对波斯帝国的情况；第6 卷记波斯国王大流士入侵希腊及著名的马拉松战役；第7卷波斯国王薛西斯入侵希腊及德摩比利（温泉关）之战；第8卷记载雅典海军在萨拉米海战中大捷的情况；第9卷记普拉提耶和米卡尔海角之战，一直写到公元前478年为止。这本书内容丰富，包含诸如山川地理，民族分布，经济状况，政治制度，趣闻轶事，风土人情，宗教信仰，名胜古迹等。展示出了古代世界近20个国家和地区的民族的生动图画，俨然一部小型的百科全书。

希罗多德采用历史叙述体的形式，创立了西方历史编纂学上的一种正宗体裁。所谓历史叙述体是指以某一历史事件为中心，记事前后连贯，叙事具体生动，具有很大的灵活性。希罗多德的《历史》，就是以希波战争为主题，把众多史实融入到基本完整的体例之中，将历史的真实性与艺术性相结合，为历史叙述体的发展奠定了坚实的基础。

希罗多德已经开始运用历史批判的方法攥述历史了。他注意考订史料的真伪，比较各史家记载的异同。他在书中经常使用“我是不能相信这个说法的”，“这可能是真的”，或者说“我不知道是不是真有其事”等等。对于史料，他也不盲从，不武断，本着对读者负责的精神对史料进行引用。同时，希罗多德本着“有闻必录”的原则，把一切在他看来重要的事情都作为历史材料记载下来，这在他看来是对史料的“客观主义”态度。正如他所说：“我的职责是把我所听到的一切记录下来，虽然我并没有义务来相信每一件事情。”但是，希罗多德由于受到爱奥尼亚纪事家的影响，把一些道听途说作为历史真实记录下来，常使之失于轻信。所以，在书中出现了许多荒诞不经的事。

作者取材宏富，史料充实，有政治、军事、外交、地理，有闻必录，以达到传授知识的作用。希罗多德广泛搜寻，充分利用当时他所能见到的各种资料，如：史诗、碑铭、档案以及前辈作家的著作，另外还包括官藏的档案文献，世间流传的名言，雄辩家的演说词以及神托所的宗教文献等等。这里尤其要指出的是前人的作品对希罗多德的影响。我们从书中可以明显地感受到荷马史诗气势磅礴的风格，看到前辈作家赫克泰阿斯书中的材料。当然，希罗多德还读过许多前人的作品，但由于年代久远而失传。所以我们不得而知，希罗多德借鉴了多少其他作品。另外，希罗多德的史料主要是依靠实地调查和亲自采访所得。他广泛游历，考察古代遗迹包括古代神庙、工程建筑以及碑铭等等，为了获得确凿的材料，他常常改变既定路线，特意去某个地方考察。如：他专程奔赴推罗去考察一座神殿的详情；特意去黑里欧波里斯访问，考察腓尼基一座神殿的详情，毅然踏上阿拉伯的国土，只为了打听一种名叫带翼的蛇的奇闻等等。在游历过程中，他和各种各样的人接触，从他们那里获得大量的口述史料，了解到许多人类过去的故事。

《历史》一书用爱奥尼亚方言写成，文笔华美，描写生动，是西方史学史上最早将历史真实性与艺术性相结合的作品，颇具文学价值。书中任务大多性格鲜明，栩栩如生，从国王、大臣、政治家、祭司到学者、士兵、行商、译员等各类人物都各具个性，互有特征。同时《历史》书结构巧妙，引人入胜。在总的故事下面，设置着一个接一个相互连贯又包罗万象的故事，富于魅力，吸引读者。同时，该书行文流畅可以诵读。描写风格色彩绚丽，气势不凡，民间故事的语言娓娓动听，对于悲剧词汇和修辞学手法的运用更是锦上添花。所以，《历史》常常被认为是欧洲文学史上第一部著名的散文作品，希罗多德也可以说是一名语文巨匠。

在《历史》这本书中还蕴含着人本观念。希波战争的结果让人们感悟到以雅典为代表的一些弹丸之邦，依靠精良的装备，严整的纪律，敏捷的行动，正确的指挥，尤其是优越的政治制度可以打败庞大的波斯帝国。人们从这次战争中慢慢觉醒，体会到人可以通过自己的力量拯救希腊,是人而不是神在人类历史发展中起着重要作用。但是希罗多德的这种人本观念也并非尽善尽美。其中还保留了浓厚的天命论思想和神定论色彩。书中多次出现关于神示、梦兆、预言、占卜等记载，关于朕兆应验之类更是达35次之多。同时，他还认为世事变化无常，不会有永远的幸福，一切都要听从命运之神的安排。作者到达雅典，思想发生变化，神的色彩渐淡，人的作用渐强。人本观念才逐渐凸显出来。

希罗多德从记神事到记人事并且尝试用历史自身去解释历史，这也是他为希腊史学奠定基础的一个方面。比如说当他叙述某国或某一地区时，常常会提及他们生活的自然环境，动植物生态系统以及其后风土等状况。他认为古代埃及人丈量土地的活动使得人们发现了几何学，西徐亚人的生活习俗是在特定的自然条件下形成的等等。总之，希罗多德力图寻找隐藏在实物表层以下的原因，是一个重大的进步。

希罗多德重视道德训诲作用，意在用历史事实进行道德教育。他在《历史》开篇指出：“在这里发表出来的乃是哈利卡尔那索斯人希罗多德的研究成果。他之所以要把这些研究成果发表出来，是为了保存人类的功业，使之不致由于年深日久而被人遗忘，为了使希腊人和异邦人的那些值得赞叹的丰功伟绩不致失去他们的光彩，特别是为了把他们发生纷争的原因给记载下来。”这样，历史学便日渐成为一门独立的学科而发挥其作用了。

《历史》一书视野广阔，有通史规模，不仅是希腊史而且是所知世界，其著作包含西亚、北非、黑海沿岸、地中海沿岸等许多地方。在这本书中希腊与非希腊，东方与西方大体各占一半左右，地理范围达到了希腊人所知道的势力范围。同时，希罗多德对各民族都一视同仁，认为各民族都有自己的特点。他虽盛赞希腊文化，但也不否认蛮族文化。同时，他还注意从“异邦人”那里学习好的东西，他进而认为，东方是一切文化和智慧的摇篮。他认为，埃及的太阳历要比希腊的历法准确，希腊人使用的日晷最早是由巴比伦人发明的，希腊的字母是从腓尼基那里学来，希腊人从埃及人那里学会了“量地法”等等。然而，这种尊重各民族的做法曾遭到猛烈的批评，我们可以看到希罗多德在同时代作家中所显示出的远见卓识。

修昔底德﹙Thucydides,约公元前460—前400/前396年﹚，是古代希腊著名的历史学家。《伯罗奔尼撒战争史》是他的名世之作。修昔底德出身于一个显贵家庭，作为雅典的富有公民，他参加了当时几乎波及希腊各城邦的战争——伯罗奔尼撒战争。公元前424年当选雅典最高军职十将军委员会成员。但是在战争之初，由于修昔底德没能及时救援雅典在色雷斯的军事要地安菲波里，因“贻误战机”、有通敌之嫌，被放逐国外。流放期间，他在希腊世界，特别是那些敌对国家广泛游历，收集多方面资料，著成《伯罗奔尼撒战争史》一书。亲历这场战争的修昔底德，以简洁流畅的文字，生动豪放的语言，冷静客观的态度，将伯罗奔尼撒战争的主要史实、陆海战的恢宏场面以及城邦之间的政治斗争展现在读者面前，他所确立的如实专一记述政治军事史的编纂程式，为后世史书创作开创了新的传统。

《伯罗奔尼撒战争史》是世界历史文库中的一部杰作。书中叙述了公元前5世纪下半叶雅典与伯罗奔尼撒同盟之间发生的规模空前的“希腊世界大战”，以新斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟和雅典帝国这两大城邦集团，双方巧施权谋，展开长期的拉锯战，历时27年之久。正当双方两败俱伤，财尽兵竭之时，虎视眈眈的波斯人借机干涉，最终协助斯巴达人击败雅典，摧毁了盛极一时的雅典海上帝国。全书被后世学者分为8卷：第一卷开头有个序言,阐述他写这部历史的目的和方法,追溯了雅典和斯巴达两大敌对集团形成的历史,说明战争的远因和近因；第二、三、四至第五卷第24节，记载战争的前10年；第五卷25～116节记载和平时期史事,即公元前421年签定的尼西阿斯和约6年多的事件；第六、七两卷叙述西西里远征始末；第八卷叙述战争最后阶段,写狄西里亚战争。

《伯罗奔尼撒战争史》在历史编纂方法上取得了很大的成就。

通过对体裁体例的分析我们可以更好的了解全书，洞察作者的编纂思想。体裁对于史书编纂是非常重要的。对于《伯罗奔尼撒战争史》，从全书来看主要是写一场战争，记叙战争始末，所以有人认为它是历史叙述体。修昔底德说：“这部历史记载事件是按夏季和冬季来纪年的。”在整个书中他大量使用诸如：“第二年的夏季之初”“这一年的冬季”“修昔底德所记载的这场战争的第二年就到此结束了”等等。按照时间的先后将编年和纪事结合起来，是一部很好的编年体史书。对有些事件的记载，是以其他事件为时间参照物进行安排的，把战争中纷繁复杂的事件写的非常有条理，没有芜杂之感。改变了希罗多德《历史》枝蔓丛生的结构，比前人有了进步。

修昔底德在治史态度和治史方法上更加严谨缜密，具有很高的科学性。修昔底德在写到著书目的时曾说：“我这部没有奇闻逸事的史著，读起来恐难引人入胜。但是，如果研究者想得到关于过去的正确知识，借以预见未来（因为在人类历史的进程中，未来虽然不一定是过去的重演，但与过去总是很相似的），从而认为我的著作是有用的，那么，我就心满意足了。我所撰写的著作不是为了迎合人们一时的兴趣，而是要作为千秋万世的瑰宝。”作者著此书的目的就是希望借此书可使读者鉴往知来。这样的著史态度充分表现了一个史学家高尚的史德。

对于史料，作者以批判和考信的态度加以利用。修昔底德在流放期间，在希腊世界广泛游历，收集多方面的史料。对于书中史实他差不多能给读者比较准确的时间、地点、人物，尤其是对于需要数字统计的地方如：人数、财力、军备、战果等，他都尽其所能给予详细准确记载。在整个战争中，作者多次提及纪念碑、盟约、碑铭、信等以及德尔斐三脚香炉的铭文，这些都是作者亲历战争、密切关注战争所获史料。他肯定去过西西里，他关于西西里之战的描写，无论是岩谷、河流、山丘、沼泽、地形、地势和关隘的位置都相当准确、具体，不经过实地考察是很难做到的。关于雅典人在西西里惨败的情况，他是从雅典的俘虏口中得来的。文中使用了大量的演说词，这里的演说词有些是作者亲耳听到的，有些演说词是作者通过别的渠道获得。作者处理演说词的方法是“一方面使演说者说出我认为各种场合要说的话，另一方面当然要尽可能保持实际所讲的话的大意。”在这本书中，修昔底德作为一名真正的历史学者，为后世史学家提供了治史方法：如：重视原始资料、原始数据、重视考据；注重实地考察访问；注重记录了解事件的人的话语并批判地保留；不夸大历史事实，尊重历史的客观性；总之，修昔底德为史学研究留下了丰富的遗产。

修昔底德用理性科学的精神，探寻历史发展的进程，正确揭示历史发展的因果关系。

修昔底德在第一章中略述了希腊世界的早期历史：从部落冲突到米洛斯帝国的建立，从君主制城邦政体向僭主制城邦政体过渡。人们生活安定、经济发展，为航海事业提供条件。希波战争使希腊走向联合，形成雅典和斯巴达为首的两大同盟。这一简单的介绍使得伯罗奔尼撒战争整个的融合进希腊发展的历史进程。揭示了这场战争是历史发展的产物。同时也使得战争的背景更加清晰，对于希腊人海上掠夺、贸易的天性，对于伯罗奔尼撒战争爆发的远因有更好的理解。

修昔底德着力叙述在27年的战争中各历史事件的来龙去脉，分析其因果关系。探寻事件发生的根本原因，而不是停留在现象表面，本着透过现象看本质的原则，从历史的深度上总结事件发生的原因。总之，修昔底德总能从错综复杂的历史现象中抓住核心问题，对于核心问题的发掘使得这本书充满了闪光点，充满了理性的科学思维。使人读后为之震撼，对于当今国际关系发展也有不少启迪作用。

《伯罗奔尼撒战争史》中运用大量演说辞，将历史的真实性与艺术性结合起来。这些演说辞大约占其著作的1/4。修昔底德巧妙的运用这些历史人物亲口说出的言辞，用生动强劲的笔触来说明他们行动的背景和动机，也在相当大的程度上表达了自己的思想、看法和见解，同时能够对历史事件、历史人物进行评论。该书可以说是一本政治军事史，运用大量演说辞将政治斗争与军事行动有机的结合起来，使全书连贯，更有说服力。运用演说辞将历史人物的心理活动进行深刻剖析，使得历史人物的形象赫然纸上，给读者身临其境的感觉。同时，通过演说辞的内容，我们可以认清当时希腊城邦之间的矛盾斗争、党派之间的尔谀我诈以及军事行动的原因所在。如有名的伯里克利的葬礼演说；关于米提列涅人的命运的辩论；雅典人与米洛斯人的对话以及关于西西里远征的讨论等等，都给读者无穷的启示。

《伯罗奔尼撒战争史》作为一门政治军事史，“标志着西方政治军事史传统的确立”。修昔底德在这本书中专记与这场战争有关的政治与军事，对于与战争无关的社会生活、文化生活作者很少涉及。这种史学范型的确立对后世西方史学的发展起着重要作用。