鸦片战争以后随着资本-帝国主义的入侵,中国的社会面貌发生了巨大的变化,呈现出比以往更加复杂和多样化的社会矛盾,这主要是由于半殖民地半封建社会,既有原来封建社会尚未解决的矛盾,也有帝国主义入侵带来的新矛盾,还有两者相互作用而产生的新问题。比如中华民族与帝国主义的矛盾,农民阶级与地主阶级的矛盾,还有资产阶级和地主阶级的矛盾,封建统治阶级内部的矛盾,侵略者在中国争夺产生的矛盾。那么在这些矛盾中,帝国主义和中华民族的矛盾,封建主义和人民大众的矛盾是主要矛盾,这两对矛盾一个是民族矛盾,一个是阶级矛盾不但贯穿中国整个半殖民地半封建社会始终,而且也规定出了中华民族复兴的历史主线。
首先,帝国主义和中华民族的矛盾是近代中国最主要的矛盾,也可以说是根源性的矛盾,因为造成中国近代贫穷落后的总根源是帝国主义的入侵,反对外来侵略是近代中国人面对的最直接的问题。也是伴随着历次的侵略战争中国的民族危机步步加深的。同时我们也必须看到,民族矛盾和阶级矛盾具有一定的交织性。因为外来入侵所导致的中国社会的震动,使各种社会内部的问题逐渐的显现出来。例如帝国主义扶植中国封建政府共同压迫中国人民,由于控制中国的经济命脉致使中国经济的落后,以及野蛮的掠夺所造成的中国生产力的不能发展等行为,从而给中国人民造成的深重灾难。
第二,我们要看到两对主要矛盾之间的地位并不是一成不变的,他们会随着时代和形势的发展有所变化。资本-帝国主义发动侵略战争时,民族矛盾和民族危机集中表现出来,阶级矛盾暂时降到次要和服从的地位。例如鸦片战争,第二次鸦片战争,还有后来的抗日战争时期。而当资本-帝国主义与中国的反动统治阶级结成同盟,或者以扶植傀儡政权用战争以外的形式共同压迫中国人民,尤其是封建统治特别残酷时,阶级矛盾上升为主要矛盾。例如太平天国运动时期,辛亥革命时期。
中华民族面临的两大历史任务是民族独立、人民解放,一个是国家富强、人民富裕。实现这两个历史任务是近代中国无数派别、组织和个人为之努力的目标。大家想,国家要想强大,人民要过上美好生活,就必须解决近代中国被侵略的局面,必须解决半殖民地半封建社会的制度,必须废除地主阶级土地所有制,而争得民族独立和人民解放。同时,民族独立和人民解放以后,才能改变中国民族工商业被外来压迫的局面,才能解放农村生产力,才能集中力量实现现代化,最终实现国家富强人民富裕。
前一任务为后一任务扫清障碍,创造必要的前提;后一任务是前一任务的目的和必然结果。中华民族在近代主要是完成前一任务,在现代主要是完成后一任务。中华民族在近代主要是完成前一任务,在现代主要是完成后一任务;两大历史任务是统一的,统一于解放和发展中国的社会生产力。