本专题是课程的专题二部分。主要讲述鸦片战争后直至辛亥革命，面对列略所造成的日益深重的民族危机和社会危机，先进的中国人向西方寻找真理，探索国家出路的艰辛历程。19世纪五六十年代的太平天国农民战争建立了与清王朝对峙的农民政权，把中国历史上的农民起义推向了最高峰，但是在中外反动势力的联合镇压下失败了。19世纪60年代至90年代的封建统治阶级中洋务派发动了旨在“自强”、“求富”的洋务运动，创办近代军事工业和民用工业，促进了近代中国资本主义的发展。1894—1895年甲午中日战争中北洋海军的全军覆没，标志着洋务运动的失败。19世纪末，资产阶级改良派提出了变法维新的主张，发动了一场思想启蒙和救亡图存的爱国运动，但是最终以慈禧太后为首的保守势力扼杀。中国人民在20世纪经历的第一次历史性巨变—辛亥革命。辛亥革命的爆发，是当时中国人民争取民族独立、振兴中华深切愿望的集中反映，也是当时中国人民为救亡图存而前赴后继顽强斗争的集中表现。