一、日本侵华政策的实施

在中国近代一切社会矛盾中，最主要的矛盾是帝国主义和中华民族的矛盾，在上世纪30年代，在外国侵略者中，日本军国主义者对中华民族的生存构成了最严重的威胁。1927年日本首相田中义一召开的东方会议，主张“欲征服支那，变先征服满蒙；如欲征服世界，必先政府支那”。企图把满蒙地区（中国的东北和内外蒙古）从中国本土分割出去的野心，是其对外扩张的大陆政策的进一步具体化。

1931年，按照部署，日本关东军发动九一八事变，野蛮侵略中国的东北，到第二年2月，东北全境沦陷。这以后，中国人民反抗日本侵略的抗日战争正式打响。1937年，发动卢沟桥事变，动员几乎全部军事力量，妄图“速战速决”、吞并中国。从九一八事变到日本宣布无条件投降的14年中，南京大屠杀、“731部队”、“三光政策”“无人区”等，都是日本侵略者罪行罄竹难书。这在根本上是由日本的帝国主义性质所决定的。

二、民族危亡之时各方的应对

中国共产党是全民族抗战的最早倡导者、动员者和实践者。从九一八事变开始，反抗日本的侵略，挽救民族危亡就已经成为中华民族最主要的矛盾，在九一八事变之后的第三天，中国共产党立即发表宣言，揭露日本侵占东北的目的，中共中央号召进行民族自卫战争，并开始直接领导东北人民抗日武装斗争。 1935年中共驻共产国际代表团起草八一宣言的，呼吁各党派、各界、各军队能够捐弃前嫌，停止内战，集中国力，抗日救国。实际上号召建立抗日民族统一战线的开始，12月在陕北刚站稳脚跟的中国共产党召开瓦窑堡会议，明确提出党的基本策略任务是建立广泛的抗日民族统一战线。

蒋介石在九一八事变之后不久提出了攘外必先安内政策。随着九一八事变的爆发，中日的民族矛盾已上升为主要矛盾，阶级矛盾处于从属和服从的地位。九一八事变爆发的时候，正是蒋介石派兵第三次围剿中央苏区的时候，蒋介石提出安内攘外政策错就错在它在民族危机之时，仍然将阶级利益置于民族利益之上，所以必然遭到反对。

工人、农民、知识分子、青年学生、民族资产阶级及其政治代表、海外侨胞等积极投身抗日运动，在中共地下党组织领导下，一二·九运动爆发，喊出了“反对华北自治”“打倒日本帝国主义”“停止内战，一致对外”等口号，标志着中国人民抗日救亡运动新高潮的到来。1936年5月，在共产党人的积极参与下，宋庆龄、沈钧儒等爱国民主人士发起成立全国各界救国联合会。

三、抗日民族统一战线的建立

以杨虎城为首的第17路军，以及以张学良为首的东北军，对中国共产党的共同抗日的主张深表同意。1936年12月12日，在张、杨指挥下，东北军包围蒋介石驻地华清池，扣留蒋介石，提出八项主张，包括停止内战，容纳各党派共同抗日，开放民众爱国运动等，逼蒋抗日。这就是西安事变。

事变爆发后中共迅速做出反应，从民族大义出发，为了团结国民党共同抗日，确定促成事变和平解决的方针，派周恩来等人赴西安谈判，蒋介石被迫做出了停止剿共，联合红军抗日的承诺。西安事变的和平解决成为时局扭转的枢纽，十年内战的局面结束，是中国由内战到抗战的转折点。1937年9月，国民党中央通讯社发表《中共中央为公布国共合作宣言》，标志着国共第二次合作抗日民族统一战线正式形成。