先锋派(avant garde),最初用以指19世纪中叶法国和俄国往往带有政治性的激进艺术家,后来指各时期具有革新实践精神的艺术家。奥登(W.H. Auden)把先锋派称为“种族的触角”(The antennae of the race)。 表现为反对传统文化,刻意违反约定俗成的创作原则及欣赏习惯,片面追求艺术形式和风格上的新奇;坚持艺术超乎一切之上,不承担任何义务;注重发掘内心世界,细腻描绘梦境和神秘抽象的瞬间世界,其技巧上广泛采用暗示、隐喻、象征、联想、意象、通感和知觉化,以挖掘人物内心奥秘、意识的流动,让不相干的事件组成齐头并进的多层次结构,形成接受障碍。
先锋小说主要指80年代中期以后出现的一批具有探索和创新精神的青年作家所创作的新潮小说,代表作家有马原、洪峰、残雪、扎西达娃、苏童、格非、北村、孙甘露、余华等。 他们以独特的话语方式进行小说文体形式的实验,被评论界冠以“先锋派”的称号。