被人们称为中世纪的西欧，其实呈现出来的并不仅仅是一种色彩，在时间长河里，它在不断地变化着。从5世纪到9世纪是西欧文明逐渐成型的时期，也是封建制度确立的时期。在10世纪以后，出现了许多重要的变化，如经济复苏、城市重新活跃、民族国家形成、文化逐渐繁荣，中世纪进入它的鼎盛时期。而在这一阶段，封建制度开始走向衰落，西方的文明史已经走到了近代文明的大门口。中世纪的西欧文明为西欧近代文明的腾飞准备了条件，没有中世纪的积累，就不可能有欧洲近代的厚积薄发。从这一意义说，中世纪的西欧文明是欧洲古典文明与近代文明之间的桥梁，其作用不容忽视和低估。
趣味拓展：在中世纪艺术中，最值得称道的是建筑艺术。中世纪教堂建筑分为两种不同的风格，9-12世纪为罗马式建筑，12-15世纪为哥特式建筑。