严格说,语言发展是从儿童在1岁左右讲出第一个真正的单词开始的。因此，通常以单词的出现为界，将整个过程划分为语言准备期和语言发展期两大阶段。

一、儿童语言发生的准备

儿童语言发生的准备主要包括语言产生和语言理解两个方面的准备：

（一）语言产生的准备

语言产生方面的准备可以粗分为两个小阶段：

1．反射性发声（反射性发生是指新生儿由于环境刺激或生理需要而引起的对身体上不舒适的一种自然的哭叫反射活动。）阶段

婴儿一出生就大声哭叫，这是最初对环境的反射性发声。约从第5周始,发出非哭叫的反射性发声。先是发音器官的偶然动作，随后以活动自己的发音器官为乐而发出许多非哭叫的声音。最初发出类似于后元音а、о、u、е等，然后出现辅音h、k、p、m、等。这些反射性发声对儿童来说并不具有信号意义。

2．呀呀语（所谓呀呀语就是类似于成人语言中所使用的那些音节的重复。）阶段

第一年中期出现与语音极为相似的声音,并能将辅音和元音结合连续发出，如ba-ba、ma-ma，da-da 等类似“爸爸”、“妈妈”等单音节语音。其实这些声音对于婴儿来说也是毫无意义的，他们只是以发音做游戏从而得到快感。此时婴儿能发出的声音很多，不限于本族语的声音。而且不同种族、不同社会文化环境下生长的所有婴儿发出的声音都很相似，甚至聋儿在此时期也能像正常儿童一样发出咿呀语，只因其缺乏听觉反馈，咿呀语停止得比正常儿童早些。婴儿约自第9个月开始，咿呀语的出现频率达到高峰，已能重复不同音节的发音，还能发出同一音节的不同音调。中国儿童此时已能发出四声变换，如ā-á-ǎ-à、ēn-én-ěn-èn等。同时已开始模仿别人的声音，近似于词的音节增多，如jiě－jiě（姐姐）、mèi－mèi（妹妹）等。但这时的发音实际上仍是无意义的、不能被理解的。从咿呀语期开始，儿童在发音方面需经过两个相辅相成的过程：一方面逐步增加符合本族语的声音；另一方面又需逐步淘汰环境中用不着的声音，最终达到会说出第一个能被理解的单词。

（二）语言理解的准备

语言理解方面的准备主要包括两方面的内容：

1．语音知觉

婴儿对言语刺激非常敏感，出生几天的新生儿已能辨别语音和非语音。研究者发现，一个正在听成人讲话的1个月新生儿,其肌肉运动的停顿和成人语流中的停顿同步，已具有语音范畴知觉，能在吸收速率变化上表现出对“ba”、“pa”范畴的辨别。到1个半月时已能辨别“ba”和“ga”两个范畴。

2．词语理解

8、9个月的婴儿开始表现出对语言的理解。当父亲在场时问爸爸在哪里？儿童就能将头转向父亲，对他说“拍拍手”、“摇摇头”，他就会做出相应动作。这种动作回答反应最初并非对语词本身的确切反应，而是对包括语词在内的整个情境的反应。通常要到11个月左右，语词才逐渐从复合情境中分解出来，作为信号引起相应反应。这时才开始真正理解词的意义。

二、儿童语言的发生

儿童在出生9—12月时，进入模仿发音——学话萌芽阶段。这一阶段，儿童所发的连续音节不只是同一音节的重复，而且明显地增加了不同音节的连续发音。音调也开始多样化，四声均出现了，听起来很象是在说话。近似词的发音更多，同时，儿童开始能模仿成人的语音，标志着儿童学话的萌芽。在成人的教育下，婴儿能把一定的语音和某个具体事物联系起来，用一定的声音表示一定的意思。这一时期的发音还不清楚，而且带有很大的情境性，只是处在学话的萌芽期，或语言的发生阶段。