儿童文学如同玩具和游戏，给每个人的童年带来无穷的快乐；而且这种快乐会对人的一生产生深远的影响，甚至会决定人生的走向。因此，作为儿童教育者，探讨如何真正了解和认识儿童文学、如何发挥儿童文学的教育价值，具有十分重要的意义。

一、儿童文学的定义

在文学的范畴内，儿童文学作为一种独立的文学门类，有它的特殊性。因为儿童文学的授予者（包括作者、研究者、编辑、父母、教师等）与接受者（儿童）都有其特殊性，他们之间的关系也很复杂。一部分儿童文学作品虽说是为儿童所写，但其中的作者、出版者、出售者、购买者、评论者、读者中却有很大一部分是成年人。而判断一个作品是不是儿童文学，或者是不是一个好的儿童文学作品，不是由成人来指认的，而是要看儿童读者愿不愿意接受，是否适合他们阅读。如果儿童读者在兴趣和感情上予以拒绝，那么，它就不是儿童文学。还有一部分文学作品，虽然起初是成人写给成人看的，然而不经意间却被广大儿童读者乐于接受，比如《西游记》，自然也就被认可为儿童文学了。由此可见，儿童文学概念的界定更需谨慎。在下定义之前，我们首先了解一下哪些作品属于儿童文学范畴。一般说来，以下六类作品，是被公认为属于儿童文学范畴的:一是图画书和浅显易懂的故事;二是各种民间故事和神话故事;三是既为儿童所阅读又影响儿童文学发展的成人读物，包括古典文学作品中适合儿童阅读的诗歌、寓言、童话等，如《刻舟求剑》，笛福的《鲁滨孙漂流记》、斯威夫特的《格列佛游记》、格林兄弟的童话集等;四是作者对其读者对象似乎并未明显地加以考虑，但现已成为儿童文学的经典作品，如马克·吐温的《哈克贝里·费恩历险记》《汤姆·索耶历险记》，佩罗的童话集等；五是优秀的成人读物儿童版改写本，如德･拉马雷的《圣经故事集》；六是成人为儿童创作的各类体裁作品。

从上述六类作品来看，同样说明一个道理，判断一个文学作品是不是儿童文学，不能以是不是“为儿童创作”为标准，因为虽然是“为儿童创作”的作品，还要看儿童是不是愿意接受和认可。儿童的接受、认可自然是在儿童阅读作品之后，才能得到证实，这说明儿童文学作品必须适合儿童的阅读能力（儿童所受教育的程度）。然而，并非适合儿童阅读能力的作品，儿童都乐于去读，作品还必须能够满足并激发儿童的阅读兴趣（儿童的心理发展水平），让儿童愉快地接受。也就是说，阅读行为只有在阅读兴趣与阅读能力两个条件同时具备时，才可以完成。从这个意义上说，儿童文学就是指那些与各年龄阶段儿童的心理发展水平及阅读能力相适应的各类文学作品的总称，更通俗地说，儿童文学就是各年龄段儿童乐于接受和能够阅读的所有文学作品。

二、儿童文学的范围

从儿童文学的范围来看，对儿童文学有以下不同的理解。一种是古典意义上的儿童文学，一种是现代意义上的儿童文学，两者之间有着许多明显的不同之处。比如，由于古代不注重认识儿童的特点，所以当时的儿童文学作品往往不是专为儿童创作的，而是来自民间的文学，或成人（文人）文学，是弥补儿童精神需要的一种补偿性的主文学。而现代儿童文学则是专为儿童创作的一种自觉的、独立的文学门类。古代儿童文学常常是以教育儿童为目的，作为儿童识字启蒙的教材来用，成为教育儿童的直接工具。而现代儿童文学则是以适应儿童的文学欣赏特点，满足他们的审美情感需要为目的，以多种方式呈现给儿童读者。因此，古典意义上的儿童文学的范围与现代意义上的儿童文学的范围也是不一样的。以中国古代儿童文学为例，它主要包括以下四类作品：

(1)民间流传的口头文学作品。包括经过收集整理的各种民间故事和神话故事，以及未经文字记载的民间口头文学作品，如《牛郎织女》《田螺姑娘》《老虎外婆》和许多民间童谣作品，都曾经在口耳相传的过程中为历代儿童所喜爱和接受。我们可以把这种作品理解为“原生态”儿童文学。

(2)传统蒙养读物。这些作品注重故事性，具有一定的文学色彩。比如，大家熟知的通用蒙养读物:《三字经》《百家姓》《千字文》《弟子规》;还有具各朝代特色的蒙养读物，如宋代朱熹的《小学·外篇》、元代卢韶的《日记故事》、明代萧汉中的《龙文鞭影》、清代程允升的《幼学琼林》等，这些读物中的故事多取材于历史，主要是围绕着伦理道德，作为事例榜样讲给儿童听的，也有一些是聪明孩子的故事，用以启发儿童的智慧。

(3)成人“养性”作品。这是经过专门编纂的所谓“陶治性情”的诗歌作品。如《千家诗》《神童诗》等。这类作品中有一部分诗作语言浅显、音调优美，内容也适合儿童特点，但也有一部分作品内容不佳，思想情趣离儿童心理甚远。

(4)经典“童趣”作品。包括那些适合儿童特点，为儿童读者所选择和接受的作品。如一些长篇名著中的精彩章节，像《西游记》中的三打白骨精、《水浒》中的武松打虎、《封神演义》中的哪吒闹海等，还有《聊斋志异》中的一些富于童趣和幻想色彩的故事等等。这些作品都曾经被当时和历代的许多儿童读者所喜爱，成为满足他们精神需求的一种补偿性的文学作品。

从上述四类传统儿童文学读物来看，除了注重故事性，具有一定文学色彩的蒙养读物之外，其余的基本上都不是专门为儿童创作的、自觉的儿童文学作品，但考虑到中国古代儿童文学产生的历史条件和实际情况，我们将上述各类作品都纳入古典意义上的儿童文学的范围。

现代意义上的儿童文学作品是作家在现代自觉的儿童文学观念的指导或影响下创作出来的，凡是符合前述儿童文学概念及其含义的作品，都属于这一范围。

三、儿童文学的层次

儿童在成长过程中，不仅需要解决吃、穿、住、用等基本的物质需求，还会遇到许多问题。为了解决这些问题，儿童一方面从家庭、学校的成人那里得到指导；另一方面，儿童也可以通过阅读书本获得相关的知识。而阅读行为就其本质而言，是出于儿童的五种最基本的生活需要:学习需要、交往需要、缓解焦虑需要、放松的需要、消磨时间的需要 。如果儿童的阅读以文字为选择对象，那么儿童文学所具有的“导思、染情、益智、添趣 ”的功能，正可以满足儿童的上述阅读需要。

儿童对文学的阅读需求，在不同的年龄段有其特殊性。因为儿童心理发展过程表现出明显的阶段性，那么，一切使儿童社会化的措施都在此前提下被建立起来，其中最有效的途径是教育。教育与儿童心理的结合，也表现出明显的阶段性，即幼儿园、小学到中学。而教育的程度决定了儿童的阅读水平;儿童阅读水平的阶段性，又规定了儿童文学的不同层次。如下表所示。

（一）幼儿文学

幼儿文学指专为婴幼儿提供的文学。婴幼儿由于不识字，还没有独立读书的能力，只能用耳朵“读”父母讲给他们听的故事或歌谣。当父母指着色彩鲜艳的儿童书籍给孩子“讲”书时，婴儿开始认识了书籍，知道了书籍是与自己有关的东西，书里有好听的、能使自己快乐的故事和歌谣。而在父母没有开始为孩子讲书时，孩子即使看到了书，也不知书为何物。但与婴儿不同的是，幼儿喜欢更多地、更主动地参与读书活动，如向父母提出“读”某本书的要求，在父母“读”书的过程中，既得到情感的愉悦，也随着父母的手指“看”字，认识一些文字。与婴幼儿的听读兴趣与能力相适应，下列五类图书成为幼儿文学的主要内容:①以图为主、图文并茂的图画书;②优美短小、朗朗上口的儿歌童谣;③情节简单、人物鲜明的童话(比如安徒生、格林的部分童话);④与儿童日常生活相关的生活故事及简单的谜语;⑤玩具书，包括立体书、有声读物等也指可以将书中某页或全书拆开，按照一定提示做成玩具的书刊

（二）童年文学

以0~18岁未成年人为读者对象的文学被称作儿童文学，这是与成人文学并列的广义的儿童文学概念，为了与儿童文学这个概念加以区别，我们把以小学生为对象的儿童文学称作童年文学，或者称作“小学校里的文学”。与婴幼儿期相比，这一时期的儿童生活发生了巨大变化，开始进入学校接受正规的系统的教育。由于儿童在学校学习文字，一年级约识字700个，二年级约识字1600个，小学毕业时约识字3000个，这样大部分家长逐渐停止了为儿童“读”书，儿童开始依靠自己的阅读来领会读物的内容，满足听故事的心理需求。但同样是小学生，低年级、中年级与高年级儿童的阅读能力又有很大的区别。低年级(一、二年级)儿童因识字还很有限，能独立阅读的书籍有两个主要特征:一是以图画为主，二是拼音读物。具体来说，可以是情节简单，但故事性较强、篇幅较短的儿童连环画，以及绕口令、颠倒歌、游戏歌、谜语等具有幽默感与娱乐性的儿歌，像贝洛的《小红帽》、格林兄弟的《白雪公主》、《神笔马良》那样人物性格鲜明、人物行动丰富和富有事件变化的优美童话；取材于学校生活或家庭生活的儿童生活故事以及与电视节目有关的卡通书。随着识字量的增加，小学中年级(三、四年级)成为儿童阅读的重要转折期。从这个时期起儿童喜欢阅读的书籍，图画拼音越来越少，文字越来越多，文字所含的思想内容也越来越丰富。儿童不仅通过图像、声音，也通过文字符号来认识现实社会与历史。这一时期的儿童至少能读下列四类文学书籍:①含义较深刻的或富有象征意义的童话，如安徒生的童话《皇帝的新装》《海的女儿》《丑小鸭》等;②富有儿童情趣、意境优美的儿童诗，如柯岩的《小兵的故事》《帽子的秘密》以及刘饶民的《大海睡了》等;③科学童话和科学故事;④英雄伟人故事和历史故事。到了小学高年级(五、六年级)，儿童随着心理发展水平的提高和阅读经验的积累，阅读范围逐渐扩大，阅读内容也由浅入深。如果说他们以前只读故事，现在则可能思考作品的意义了。这一时期儿童感兴趣的读物形式主要有:漫画，寓言，儿童小说，儿童报告文学，科幻作品，探险、冒险故事与侦探故事。

(三)少年文学

少年期是从儿童期向成人期过渡的时期，即从依赖成人过渡到独立于成人的时期。少年期的心理特点是半儿童半成人。他们是儿童，因为他们的身体和精神还在继续生长;同时，他们又是小大人，他们比儿童期有了更多的知识和经验，在某些方面，开始具有独立的能力。与少年过渡期的成长特点相适应，他们能读的书不仅仅是专为他们创作的儿童读物，还有相当一部分成人读物。儿童读物主要是那些反映少年成长的小说和报告文学。由于少年期处于青春期阶段，因此，又特别偏爱那些有“性别意识”和充分展示少男少女情怀的作品。对成人读物的要求，不仅是阅读能力的提高，而且是少年独立性发展的需要，有的少年为表现自己的独立和自尊，不再看儿童文学，认为那是“哄小孩子的”，他们以看大部头的成人作品为荣，这类成人读物主要是部分中外名著、人物传记、科普读物与大众流行读物等。

综上所述，儿童对于文学的需求，依据不同的年龄特征与阅读需求，有幼儿文学、童年文学和少年文学三个层次之分，由于童年期的儿童处在小学学习阶段，西方一些国家（如美国）又将这一时期的文学称作“小学校里的文学”，被认为是儿童文学的核心与主体。