图画书，英文为“picturebooks”，在日本译为“绘本”，直译为图画书。顾名思义是一种以图画为主，文字为辅，图文配合，甚至是完全没有文字，全是图画，强调用图画来讲故事的书。

图画文学是儿童文学范畴中的一个特殊门类，有着与其他儿童文学类别不同的美学特征与表现形式。它既是图画的又是文学的，它是以书为载体，以图画的形式即以“绘画语言”呈现的文学作品。正如日本绘本之父松居直先生所说，它是“用再创造的方法，把语言和绘画这两种艺术，不失特性地结合在一起，形象地表现为书这种独特的物质状态”，在书中，图画不是对文字的解释，而是有着丰富的文学和艺术内涵的独立价值。

图画文学是一种视觉化效果的文学作品类型。图画文学中的图画是一种特殊的语言即绘画语言。图画文学以线条、色彩构成形象、背景、立体感和动感，传达出很多信息，甚或还铺之以文字，诉诸读者的视觉，撞击读者的心灵，可以说是赏心悦目。图画书不同于插图书，插图书运用的是文学语言，主要以文字传达信息，图画只起辅助作用，要注意区分。

图画文学是最早进入儿童世界的文学书面样式，是儿童获得最初的美感认识和形成阅读习惯的最佳媒介。新西兰的图书研究专家多罗西·怀特在《关于孩子们的书》中说：“图画书是孩子们在人生道路上最初见到的书，是人在漫长的读书生涯中所读到的最重要的书。一个孩子从图画书中体会到多少快乐，将决定他一生是否喜欢读书。儿童时代的感受，也将影响他长大成人以后的想象力……”可见图画文学在儿童健康成长过程中的深远影响是无法估量的。

图画书是亲子共读的最佳文学样式。对低幼儿童来说，他们不识字或所识不多，需要成人的参与和帮助。低幼儿童一边听父母长辈或其他成人讲述，一边看图画书，本来看不懂的图画，听了成人的讲述就看懂了。这就是说，低幼儿童欣赏图画文学是口、耳、眼并用的，是外部感官与思维同步的。他们既欣赏了成人的讲述，又在视觉上得到印证，甚或在心灵上得到共鸣。亲子共读后，孩子可以自己去看、去理解，又可以反过来讲给父母听。这种互动其乐融融，因此我们说，图画文学不仅展示了一个充满童趣的图画世界，而且为父母长辈和低幼儿童之间提供了一个进行情感交流的空间。在儿童文学各体裁中，这是图画文学的独特意义。

图画书是图画的艺术，也是文字的艺术；是视觉的艺术，也是听觉的艺术；讲究趣味性，具有教育性。