一、“古”与“今”的范围

“古”与“今”是相对的概念。先秦对汉代来说是古代，汉代对唐宋来说是古代，唐宋对元明清来说是古代，对我们今天来说，元明清及之前都是古代。因此，我们不能把词义的异同看成是今天才形成的。我们一般把汉语的历史分成上古、中古、近古三个时期。某个词在上古、中古、近古三个不同时期，意思完全可以是不一样的。

在古代汉语基础课程中所说的“古今词义”，是一个特定的概念。这一概念比较笼统，指的是文言文的词义和现代汉语的词义的关系。也就是说把古代文献中的词义看作是一个整体，不去计较它内部的小段分期。

二、古今词义的比较

在词汇的发展过程中，不仅伴随着旧词的消亡、新词的产生，还有古词的沿用。就今天仍然沿用的词来说，对他们的古今意义进行比较，大致有如下三种情况：

（一）意义迥异

有些词虽然词形没有变化，但与今天的意义完全不同。

（二）意义基本相同

与意义迥异相反，有些词的意义从古至今并没有发生多大变化，今天仍然沿用，这也是语言有继承性的体现。

（三）意义同中有异

这类词数量很多，他们的古今词义，既有相同之处，又有某种差异。这种“异”是一种细微的差别。这是学习古代汉语词汇时的难点。

三、古今词义的差别

（一）意义的侧重方面不同

（二）词义的轻重不同

（三）词义情感色彩不同

（四）所指名物不同

（五）意义范围大小不同

又可以分为两种不同的情况。一种是词古义所表示的范围小，今义大，称为词义的扩大；反之称为词义的缩小。

（六）意义所指对象的不同

词义由甲范围转移到乙范围。转移的特点是放弃本义而用引申义。所以也叫词义的转移。词义之所以能够转移，是由于新旧词义之间有某种联系的缘故。