一、老子的生平及思想
  老子是道家学派的创始人，对于其人，学界现在仍有很多争议，对于他的生平及思想，司马迁在《史记·老子韩非列传》中有记载：
  老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摐，周守藏室之史也。
　　孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益於子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为网，游者可以为纶，飞者可以为矰。至於龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
　　老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”於是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
　　或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。　　
  盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。
　　自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
　　老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。
　　世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。
  对于司马迁的记载，我们大致可以总结如下：老子可能是春秋时期楚国人李耳，与孔子同时而年长于孔子，著书上下篇；也有人认为他是与孔子同时的老莱子，注书十五篇；还有人认为他是战国时期周太史儋。
  对于老子的思想我们主要通过《老子》一书来考察，今人总结该书认为“道”是世界的本原并支配着万事万物；一切事物都是由对立的两方面组成的，对立的双方相互依存、相互转化；“道”的本质是自然，人应该按道的规律办事，知足寡欲，清静无为，顺应自然。
二、《老子》的版本情况
  《老子》是我们目前所能见到出土及传世文本最为丰富的古书。

传世本《老子》分上经与下经，共八十一章，约五千字。王弼（魏晋时人）注本、河上公（秦末汉初）注本、严遵（西汉末）《老子指归》、傅奕（隋唐）本是《老子》传世本中的主要四种版本。这其中又以王弼本、河上本影响最大。此四本除傅奕本外今均有整理注释本：

《老子道德经河上公章句》，中华书局2009年。

《老子指归译注》，商务印书馆，2004年。

王弼本有楼宇烈《老子道德经校释》，中华书局，2008年。

自1973年马王堆帛书发现以来，我们又可得见数种出土文献本《老子》。分别是：马王堆帛书本《老子》、郭店楚简本《老子》以及北京大学藏西汉简本《老子》。

马王堆帛书本《老子》于1973年在湖南长沙马王堆3号墓出土，共有甲乙两种写本。甲本不避汉高祖刘邦讳，因此一般认为其抄写时代当在刘邦称帝之前，乙本讳“邦”字而不避汉惠帝刘盈之讳，其抄写年代当在惠帝即位之前。马王堆帛书《老子》抄写水平不高且错讹字较多，用字不谨慎。不过其对《老子》研究无疑具有十分重要的作用。
  郭店本《老子》发现于1993年湖北荆门郭店村1号楚墓。共有甲、乙、丙三种抄本。它的绝大部分文句与今本《老子》相近或相同，但不分《德经》和《道经》，而且章次与今本也不相对应。楚简本《老子》分见于传世本《老子》的31章，其内容有的相当于传世本全章，有的则只相当于该章的一部分：（甲本包括今本《老子》的十九章、六十六章、四十六章中段和下段、三十章上段和中段、十五章、六十四章下段、三十七章、六十三章、二章、三十二章、二十五章、五章中段、十六章上段、六十四章上段、五十六章、五十七章、五十五章、四十四章、四十章、九章。简本乙本包括今本《老子》的五十九章、四十八章上段、二十章上段、十三章、四十一章、五十二章中段、四十五章、五十四章。丙本包括今本《老子》的十七章、十八章、三十五章、三十一章中段和下段、六十四章下段。）楚简本存2046字，约为传本的五分之二。郭店楚简本《老子》是目前我们所能见到的最早的《老子》，也是最为原始的版本。

北京大学藏西汉竹简本《老子》是北京大学2009年接受捐赠的从海外回归的西汉竹简。经拼缀后共存整简218枚，保存近5300字。并且保存了《老子上经》与《老子下经》的篇题，是目前所见保存最为完整的出土文献本《老子》。

出土文献本的老子都已经整理公布，马王堆帛书《老子》目前最为完备的是《长沙马王堆汉墓简帛集成》，该书由中华书局2014年出版；郭店楚简本《老子》在《郭店楚墓竹简》一书中公布了图版及详细的释读，该书1998年在文物出版社出版；北大简本《老子》在《北京大学藏西汉竹书》（贰）中公布，该书出版于2012年，由上海古籍出版社出版。

三、韩非及《韩非子》
  韩非，是战国末年韩国的公子，与李斯均是荀子的学生。虽然荀子是儒家学派的代表人物，但是韩非继承和发展了荀子的法术思想，同时又吸取了此前法家学派商鞅、申不害等的学说，成为法家学派集大成的人物。关于韩非的生平，《史记·老子韩非列传》有过记述：
  韩非者，韩之诸公子也。喜刑名法术之学，而其归本于黄老。非为人口吃，不能道说，而善著书。与李斯俱事荀卿，斯自以为不如非。

非见韩之削弱，数以书谏韩王，韩王不能用。于是韩非疾治国不务修明其法制，执势以御其臣下，富国彊兵而以求人任贤，反举浮淫之蠹而加之于功实之上。以为儒者用文乱法，而侠者以武犯禁。宽则宠名誉之人，急则用介胄之士。今者所养非所用，所用非所养。悲廉直不容于邪枉之臣，观往者得失之变，故作《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》十余万言。
　　人或传其书至秦。秦王见《孤愤》《五蠹》之书，曰：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”李斯曰：“此韩非之所著书也。”秦因急攻韩。韩王始不用非，及急，乃遣非使秦。秦王悦之，未信用。李斯、姚贾害之，毁之曰：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗非药，使自杀。韩非欲自陈，不得见。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。
  韩非的思想结晶就是《韩非子》一书，一般认为该书是在韩非逝世后，后人编集而成，但是文字基本均由韩非亲自撰写。全书共二十卷，五十五章。《韩非子》在先秦诸子中具有独特的风格，思想犀利，文字峭刻，逻辑严密，善用寓言，其寓言经整理之后又辑为各种寓言集，如《内外储说》、《说林》、《喻老》、《十过》等即是。
  《韩非子》的通行注本是清代王先慎的《韩非子集解》，今人梁启雄的《韩子浅解》以及陈奇猷的《韩非子新校注》搜集资料较为完备。