一、现代汉语的含义

汉语是汉民族的语言，现代汉语是现代汉民族所使用的语言。现代汉语包括多种方言和现代汉民族共同语。狭义的“现代汉语”，则仅指现代汉民族共同语。现代汉民族共同语是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的普通话。

普通话不光是现代汉民族的交际工具，同时又是国家法定的全国通用的语言。就是说，它在全国范围内通用，包括民族自治地区和少数民族聚居的地方。民族地区可以同时使用普通话、本民族的通用语言和方言。国家推广全国通用的普通话，并不是要消灭少数民族语言，也不是要消灭汉语方言，而是要使公民普遍具备普通话应用能力，并自觉使用普通话，以消除交际障碍。少数民族语言和汉语方言都可以在特定地区、一定范围内继续使用。

语言是社会的产物，它随着社会的产生而产生，随着社会的发展而发展。汉语作为一种语言，具有一切语言共同的属性。从结构上，语言是以语音为物质外壳（形式），以词汇为建筑材料，以语法为结构规律而构成的一种音义结合的符号系统。从功能上看，它可分三个方面：一是人与人的关系。语言是人最重要的交际工具，不分阶级，一视同仁地为社会全体成员服务。二是人与客观世界的关系。语言是认知世界的工具，事物的类别和事物之间的关系都靠语言来表明。三是人与文化的关系。语言是文化的载体，人们凭借语言积累知识、形成文化。

现代汉语有口语和书面语两种形式。口语是人们口头上应用的语言，具有口语的风格。其特征在于简短、疏放，有较多省略。这种风格的形成，是由于口语常呈现为当面交谈，有特定的语境衬托，又有身手势态和语音变化的帮助，因而具有较多的辅助性信息作为支持。但是口语的声音一发即逝，难于流传久远。为了克服口语受到时间和空间限制的缺点，古人创造出文字来记录口语。因而，在可听的口语之外，又产生了可见的书面语。书面语是用文字写下来的语言，是以口语为基础而形成的，具有与口语不同的风格。书面语趋于周密、严谨；结构完整，长句较多。这种风格的形成，往往是由于书面语缺少不同语境下当面会话所具备的种种辅助信息，不得不要求语句自身严谨与完备。

二、现代汉语的地位

汉语是世界上历史最悠久的、使用人口最多的语言之一。无论过去还是现在，汉语在国内外都有很大的影响，具有很重要的地位。

我国各民族之间的相互往来有着悠久的历史，由于政治、经济、文化等原因，各兄弟民族的语言在发展中自然地、更多地接受了汉语的影响。现在在各少数民族地区，学习和使用汉语的人越来越多。有的少数民族已经把汉语作为主要的交际工具来使用，不少地区出现了双语现象。事实上，汉语已经成了我国各民族间的交际语，并为各民族之间的相互学习和协作作出了很大的贡献。

汉语也是世界上使用人数最多的一种语言，除了中国，汉语还分布在世界各大洲。在世界上，无论过去还是现在，汉语都是我们国家的具有代表性的语言。

很早以前，我国就和许多国家有了往来，汉语也因此和国外许多民族的语言有过接触，并互相影响。如汉语的“丝”、“茶”等词，就为英、俄、意等许多语言所借用。

日本语、朝鲜语、越南语同汉语关系尤为特殊。这些语言都吸收过大量的汉语词，甚至在汉语词的基础上产生了很多新词。这些国家在过去都长期使用汉字，直到现在，日本于1981年公布的常用汉字还有1945个，并于2010年提出修订方案，拟收的字增至2136个。韩国现在仍可通行汉字。在新加坡甚至通用简化汉字。

汉语是联合国的六种工作语言之一（另外五种是英语、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语），在国际交往中，发挥着很重要的作用。改革开放以来，随着中国经济和社会的发展以及综合国力的日益增强，汉语在国际上的影响也越来越大，学习和研究汉语的人也越来越多。中国加入世贸组织(WTO)和北京申奥成功后，全球范围内出现了一股学习汉语的热潮。截至2015年12月，全球已有134个国家和地区3000多所高等学校开设了汉语课程。世界主要国家汉语学习人数正以空前的幅度增长，全球学习汉语的总人数已超过1亿人。联合国发表的《2005年世界主要语种、分布和使用力调查报告》，汉语排名第二，仅次于英语。