现代汉语属于汉藏语系，具有区别于印欧语系语言的许多特点。

在词汇方面：

（1）单音节语素多，双音节词占优势。汉语词形简短，古汉语单音词更多，发展到现代汉语，逐渐趋向双音节化。如“目一眼睛”、“石一石头”。有些多音节短语也被缩减为双音节词，如“外交部长一外长”、“彩色电视机—彩电”。新创造的词也多为双音节词，如“离休”、“电脑”。三音节词很少。

（2）构词广泛运用词根复合法。汉语运用复合法，使用词根语素构成的合成词最多，如“火车”、“山峰”等。使用附加法，用词缀语素加词根语素构成的词较少，如“袜子”、“石头”等。

（3）同音语素多。比如“yì”就有“亿、易、亦、义、意、益、艺、译、异、议”等232个古今语素和字。“shì”就有“是、市、示、事、室”等95个古今语素和字（根据《汉语大词典》）。这个特点使汉字能够长期适应于汉语。