现代汉语属于汉藏语系,具有区别于印欧语系语言的许多特点。
在词汇方面:
(1)单音节语素多,双音节词占优势。汉语词形简短,古汉语单音词更多,发展到现代汉语,逐渐趋向双音节化。如“目一眼睛”、“石一石头”。有些多音节短语也被缩减为双音节词,如“外交部长一外长”、“彩色电视机—彩电”。新创造的词也多为双音节词,如“离休”、“电脑”。三音节词很少。
(2)构词广泛运用词根复合法。汉语运用复合法,使用词根语素构成的合成词最多,如“火车”、“山峰”等。使用附加法,用词缀语素加词根语素构成的词较少,如“袜子”、“石头”等。
(3)同音语素多。比如“yì”就有“亿、易、亦、义、意、益、艺、译、异、议”等232个古今语素和字。“shì”就有“是、市、示、事、室”等95个古今语素和字(根据《汉语大词典》)。这个特点使汉字能够长期适应于汉语。