现代汉语属于汉藏语系，具有区别于印欧语系语言的许多特点。

在语法方面：

（1）汉语表示语法意义的手段不大用形态，主要用语序和虚词。这里所说的形态，主要指表示语法意义的词形变化。例如英语“She loves me”和“I love her”，同一个词“她”，位居主语（she）时和位居宾语（her）时词形不同；同是一个代词“我”，位居主语（I）时和位居宾语（me）时词形不同。同是一个动词“爱”，当主语是第三人称时“love”要加“s”，主语是第一人称时则不必加。而汉语“她爱我”和“我爱她”里面的两个代词“她”和两个“我”，不管是做主语还是做宾语，词的形态不变，而用语序表示不同的语法关系。“他的老师”和“他和老师”，前者是偏正关系，后者是联合关系，这是所用虚词不同造成的。

（2）词、短语和句子的结构规则基本一致。无论是语素组成合成词，还是词组成短语，词或短语形成句子，都有主谓、动宾、补充、偏正、联合五种基本语法结构关系，例如，词“地震”，短语“地面震动”，句子“地面震动了。”，都是陈述关系的主谓结构。

（3）词类和句法成分关系复杂。英语中大体是一类词充当一类句法成分；汉语里同一类词可以充当多种成分，比如动词既可充当谓语，又可充当主语、宾语或定语，词在语法方面呈现出多功能性。反之，同种句法成分又可以由几类词充当。所以，汉语中的词类和句法成分之间的对应关系不像印欧语那样简单，因此汉语的兼类词（同词异类）比较多。

（4）量词和语气词十分丰富。数词和名词结合时，一般需要在数词后加量词，而量词又随它后面的名词而不同，如“一个人、一头牛、一张纸、一粒米”等。语气词常常出现在句末，表示各种语气的细微差别，例如，“是他吗？”（疑问）“是他吧！”（推测）“是他啊！”（惊奇）