语音是声音，一切声音都是物理现象，都具有音高、音强、音长、音色四种要素。

1．音高 音高就是声音的高低，它决定于发音体在一定时间内振动次数的多少。声学上把发音体在单位时间内的振动次数称为“频率”。振动次数多，振动得快，频率就大，声音就高；反之，声音就低。语音的高低同声带的松紧、长短、厚薄有关。一般说来，成年男子的声带长而厚，女子和儿童的声带短而薄，因此，女子和儿童的声音比成年男子高。同一个人，发音也可以有高低不同的变化，这是因为人在发音时可以控制声带的松紧，声带越松，声音就越低；声带越紧，声音就越高。音高在汉语中具有非常重要的作用，普通话的声调和语调，主要是由音高变化形成的。

2．音强 音强就是声音的强弱，也叫音势或音量，它决定于发音体振动幅度的大小。发音体的振动幅度叫做振幅。振幅越大，声音就越大；振幅越小，声音就越小。语音的强弱取决于说话时用力的大小。在汉语中，轻声和语调可以表现出音强的作用。

必须注意的是，不要把音强和音高混为一谈。它们有时能够一致，例如同一个人平时说话时的音高和音强同他在吵架或呼唤人时是不一样的，后者声音要高，也要强。由于用力大，所以声音就强；由于用力大，使声带处于紧张状态，所以声音就高。这时的音高和音强是一致的。但是它们毕竟不是一回事，一个较低的声音，完全可以比一个较高的声音更强些，如京剧中的花脸与青衣就是明显的例子。

3．音长 音长就是声音的长短，它决定于发音体振动时间的久暂。语音的长短是指某个音的发音动作延续的时间。在汉语中，轻声和语调能体现出音长的作用。

4．音色 音色就是声音的个性、特色，也叫音质，它决定于音波振动的形式（音波波纹的曲折形式）。

造成不同的音色取决于三个方面的条件：

（1）发音体不同。例如同是乐器，笛子和二胡的音色不同。因为笛子的发音体是笛膜，二胡的发音体是琴弦。

（2）发音方法不同。二胡和琵琶同是弦乐器，但二胡用弓拉，琵琶用手弹，它们的音色各不相同。

（3）发音时共鸣器形状不同。二胡和小提琴同是弦乐器，也都用弓拉，但音色不同。这是因为二胡的共鸣器是圆筒形，而小提琴的共鸣器是扁盒状的。

任何声音都是音高、音强、音长、音色的统一体，语音也不例外。对于任何语言来说，音色都是用来区别意义的最重要的要素。其他各要素在不同语言中区别意义的作用不完全一样，对于汉语来说，音高的作用是特别重要的。