一、汉字的特点

1．汉字的主要特点是它属于表意体系的文字

人类造字记录语言，可以只从语音入手，也可以只从语义入手。世界上的文字基本也可以分为两大类：一类是表音文字，一类是表意文字。从记录语音入手，用符号直接表示语音（音素或音节），造出音符，凭音符得义，即间接表示语义，这种用音符直接表示语音的文字叫音符文字，即表音文字。其中由音符直接表示音素的称音素文字，如英文；由音符直接表示音节的称音节文字，如日文假名。从记录语义入手，用符号（字形）直接表示语义，造出义符，以义符带音，即间接表音，这种用义符直接表示语义的文字，叫义符文字，即表意文字，例如汉字和埃及古文字。表音文字能以形示音，表意文字能见形知义。

汉语形声字的形旁是义符，声旁是声符，形声字也是书写语素的义和音，因此有人据此说汉字是意音文字。应该说，形声字形旁和声旁合起来整个表示语素之义。其形旁只表示语素之义类，是类义符，声旁表语素之音类，是类音符，要一音一符，才是真音符。就是说，声旁只有400多个音符是真音符。声旁本身来自义符，假借义符表音类，又不是专职表某音，有的声旁还可兼职作形旁。

一个汉字的读音是一个音节，但汉字不是音节文字。因为汉语的音节和汉字并不是一一对应的，汉语音节有400多个，却用几万个字表示。表音文字中的音节文字，如日文的假名，一般就是一个音节用一个假名表示。日本读书人见到生字并不难读出音来，听到生字的音不难写出字来。汉字不是音节文字，汉族读书人见到生字，哑口无言，要查字典；听到汉字的读音难写出字形来，例如听到姓zhāng，写不出是弓长张还是立早章。

汉字书写汉语的语素，所以有人说汉字是语素文字。从汉字的象形、指事、会意等造字法可以证明汉字是从意义入手创造出来的。从甲骨文到楷书，一脉相承，字体改变了，但文字性质并没有改变。

2．汉字是形体复杂的方块结构

汉字不像拼音文字那样呈线性排列，有长有短。它无论笔画多的还是笔画少的，所有笔画都写在同样的方块中。在一个方格内纵横交错地组成各异的字形，结构自然很复杂，笔画多的，多到一个字二三十笔，必然难记，形体和读音相近的字容易写错读错，这是汉字比较难读、难写、难记、难排检的原因之一。不过，汉字复杂繁多也带来了表音文字做不到的优点，主要方面是辨义力强，下面就要说到；另一方面使词形较短的汉语写下来更省篇幅。在联合国档案室里，同样内容的文本，汉字文本比表音文字的文本都薄一些，这同汉字复杂多样的形体都放在方块结构里不无关系。

3．汉字分化同音词能力强

汉语同音语素比较多。如果使用表音文字，同音就同形，理解的速度就慢，容易产生歧义。汉字能使用几千年，能不为易读、易写、易排检的表音文字所代替，能分化同音词、辨义能力强是主要原因之一。

4．汉字有超时空性

我国历史悠久，幅员辽阔，方言复杂，汉字同语音无直接的、固定的联系，这点使有一定文化基础的人容易阅读一两千年前写的古书，使广大方言地区的人用书面交际成为可能。它能表示古今方言不同的音，能为古今不同方言的人所使用。这说明汉字适应汉语的需要，在客观上对维护民族团结和国家统一、保存和传播历代优秀文化都作出了巨大的贡献。

二、汉字的作用

汉字对我国社会的发展，对我国的国家统一，对汉族语言的发展，都有重要的作用。

1．汉字保存民族文化遗产的历史功绩不可磨灭

中华民族创造的光辉灿烂的古代文化，如哲学、政治、经济、军事、科技、历史、文学、艺术等方面的重大成果，都靠汉字记载下来，传播四方，流传到现在，成为中华民族和全世界人民共同的宝贵财富。

2．汉字在社会主义建设中发挥重要作用

现在，汉字是国家法定的通用文字。我国各民族为了参与国家大事，同汉族人民相互学习，交流经验，也在学习和运用汉字。这种书面语的统一，在维护国家统一和民族团结方面发挥了重要作用。汉字不但在历史上有过不可磨灭的功绩，而且在我国社会主义建设中，也已经发挥并将继续发挥重要的作用。

3．汉字在国际交往中发挥作用

汉字也曾被我们的邻国越南、朝鲜、韩国、日本借去，用于记录各自的民族语言，至今，日本、韩国还在使用部分汉字。新加坡、马来西亚先后发布实施同我国完全一致的《简化字总表》，把汉字作为他们国家运用的正式文字之一。因此，汉字对保存这些国家的文化遗产，对促进我国同这些国家的交往与文化交流，也有重要作用。联合国把汉字作为工作用的六种文字之一，汉字在国际交往中继续发挥着重要的作用。