通过之前的学习词汇有关知识，相信大家已经对意义单位已经有了一定的了解，下面我们来一起学习义素的相关知识。

一、义素

义素是构成词义的最小意义单位，又叫词的语义成分或语义特征。在之前的义项分析中可以看到，揭示词义时往往是把它的属性排列出来，通过类属关系同别的非本类事物相区别，再根据某些特征同本类内部其他事物相区别。例如：

灌木—— 矮小而丛生的木本植物。

乔木—— 树干高大，主干和分枝有明显区别的木本植物。

“木本植物”是灌木和乔木两者的共同特征，用它与“芦苇”等草本植物相区别；“矮小而丛生”之类的特征则是“灌木”跟“乔木”的区别特征。其实，“矮小”就是不高大，“丛生”就是主干和分枝无明显区别。如果用二分法表示，可以把这两个词的意义表示如下：

灌木—— [+矮小] [+丛生] [+木本] [+植物]

乔木—— [–矮小] [–丛生] [+木本] [+植物]

方括号内的特征就是区别特征，“+”表示有此特征，相当于“是”字，“­–”表示无此特征，相当于“不”字。[木本] [植物]对“灌木”“乔木”来说是共同特征，但对草本植物或动物来说仍是区别特征，所以可总名之为区别特征。这些区别特征正是构成这些词义的最小单位，也就是它们的义素。为了便于说明，我们把同组中的共同特征叫做共同义素，把区别特征叫区别义素。

二、义素分析

义素是最小的不能独立使用的语义单位，它本身不能直接出现在语言的使用环境中。只有不同的义素组合起来，形成义位才能构成一个独立运用的意义。所谓“义位”，即指某个义项的词义，它由一组义素构成。义素分析法就是通过对不同义位的比较，从而找出义素来的方法。义素分析大致有如下的一些步骤：

1.首先，要明确分析的对象。义素分析一般总是在一些相关的词（同一语义场）中进行，只有相关的词才可以比较，才更容易选择经济适用的义素。

例如：“男人——女人”同“男人——女人——小孩”分析所得的义素虽有多少之分，但还是很能凸显它们之间的关系。“男人——忽然”作为一组义素分析的对象，便没有什么价值。不是说单个词不可以作义素分析，而是说单个词的义素分析显示不出与其他词的关系以及分析的意义。

2.其次，根据所选定的词，进行词义间的比较，找出其共同特征与区别特征，即找出相应的义素。如“男人——女人”可分解为：

男人—— [人] [男性] [成年]

女人—— [人] [女性] [成年]

这里“人”、“成年”是共同义素，“男性”、“女性”是区别义素。但如果加上“孩子”，则“成年”应独立出来成为区别义素。如：

男人—— [人] [男性] [成年]

女人—— [人] [女性] [成年]

孩子—— [人] [男性或女性] [未成年]

一般来说，区别义素是人们关注的重点。共同义素是表明各词之间的相关性，对于全面认识词义有重要作用。如果目的只在表明各词词义相互之间的区别，则共同义素也可以不列。

3.再次，义素确定之后，还需要采取种种方法进行表达。一般对义素进行概括分类，两项对立的义素可归并成一个，用“+”“–”号进行区分，义素本身标以[  ]，如“男性”写成“[+男性]”，女性就是非男性，即“[–男性]”；“成年”为“[+成年]”，“孩子”为“[–成年]”。如：

男人—— [+人] [+男性] [+成年]

女人—— [+人] [–男性] [+成年]

孩子—— [+人] [±男性] [–成年]

上例中的“±”表示既可以是“男性”，也可以是“非男性”。

不适于二分的，也可以多分，分别用数字或其他系列符号表示。

三、义素分析的运用

义素分析随着语义学的兴起愈来愈受到人们的重视，义素分析可以帮助我们准确地掌握、解释、理解语义。义素分析可以突出地显示词义之间的异同及联系。

词汇之间可以结成种种语义场，同一语义场的各词之间必有相同的义素，又有互相区别的义素，这一点将在下一知识点中讲到。通过义素来解释语义场就比较方便，实际上，义素的确定就是在语义场各词之间的语义对比中进行的。