古代希伯来位于现在的西亚巴勒斯坦地区，为现代犹太人祖先的居住之地。古代希伯来的学前教育发展进程，一般可分两个历史时期来概述 : 第一历史时期为公元前1300年至公元前 586 年犹太亡于巴比伦；第二历史时期为公元 前 586 年至公元 70 年罗马帝国吞并希伯来 , 前者为家庭教育时期 , 后者为会堂教育时期。

一、家庭教育时期

公元前1200年的希伯来人尚处于原始社会向奴隶社会的过渡时期 , 虽然百年后建立统一国家 , 但不久又分裂 , 长期处于战乱之中直至成为亡国之奴。在这一时期 , 家庭在人们心目中占据非常重要的地位 , 按照希伯来的习俗，婴儿一出生后就用盐水擦洗，还习惯于把婴儿置于襁褓之中。孩子一般要又母亲哺乳，到三岁才断奶。父亲为一家之主 , 对全家成员拥有绝对的权威。家庭也就成为培养教育年轻一代的主要场所，父亲既是一家之主、又是家庭的祭司 , 也就理所当然地负责教育儿童的任务。对其子女来说 , 父亲就是教师 , 父训就是法律 , 一切言行举止 必须听命于他。父辈对子女的教育就是尊奉上述的诫命 , 时时刻刻不忘对他们进行宗教神学的灌输，在日常生活中言传身教，不断深入人心以养成对耶和华 (即上帝 )无比信仰和敬畏之情。正是通过这种充满宗教意识的家庭教育，使每个希伯来人家庭都变成 一个个牢固的信仰基地；正是这种潜移多默化的精神影响，使整个犹太民族虽屡遭战祸而散居各地，但仍能保持其宗教传统和维系民族信念。

希伯来人对儿童的宗教教育常以诵读经典和参加宗教节日来进行。平时在家里父亲就召集子女们在，自己先念一句，子女们跟着念一句 , 多同背诵《律法》书，并反复强调经文是上帝的体现 , 子民无权更改 ，必须牢牢记住。同时 , 也鼓励孩子发问有关上帝、圣书、教义等方面的问题 , 父亲则要结予耐心的解释。有的还努力按照典籍上的教诲注意改进自己的教育态度。这就促使希伯来人的父母在家庭教育中比较注意如何尊重儿童 ，倾昕他们的意见。在希伯来人严酷的家长制中 , 还增添了一些温和的色彩 , 并让儿童在家庭中也占有一席之地。除此之外 , 在犹太教的经典中还多处提到母亲在家庭教育中的重要地位 , 明确强调女儿的抚育应操持于母亲之手 , 在敬仰上帝、遵守律规和勤劳持家方面做出榜样 , 这是每一个母亲应尽的职责。同样 , 经典中也要求 每个子女从小就要逐步养成遵奉教规、服从父母的习惯。这一时期幼儿教育除了以家庭为主要形式外 , 还常常利用名目繁多的宗教节日活动 , 对儿童进行宗教道德意识的教育。可以带领儿童观察或参加一些宗教圣典 , 而接受更直观、形象的教义和教规的教育 , 也可从中获得一些有关社会、民族、风俗习惯和生活常规方面的知识 , 这种耳濡目染、模仿参与的做法更能使儿童激起兴趣和加深印象。

二、会堂教育时期

在公元前 586 年至公元前 538年前近半个世纪的巴比伦流放时期 , 希伯来人开始接触一种更为先进的古代巴比伦文化 , 并逐步地由一个主要从事农业的民族演变为城镇的居民 , 这在一定程序上有利于希伯来文明的进步。然而 , 在这流放过程中 , 希伯来文化确实面临着被外族文化吞并与与兼并的危险。尤其对年轻一代人来说 , 他们对希伯来民族的历史和家乡一无所知 , 并且甘愿让本民族的文化成 为新式文明的一部分。对此 , 希伯来人的首领们意识到一个民族生死存亡的问题迫在眉睫 , 要么就在沉默中消逝 , 要么就把希伯来人团结起来使他们怀念过去和设法回到故乡去。这样就在巴比伦国土上出现了犹太会堂。不管大人还是小孩 , 经常在那里聚会或做礼拜 , 倾听教士宣读圣经和上帝的教诲 , 这使每一个幼小儿童或成年人都要铭记自己是希伯来人 , 故乡在巴勒斯坦 , 要和巴比伦人保持一定的距离。由此 , 改变了希伯来人以家庭为唯一的教育场所的传统 , 而逐步由犹太会堂来取而代之。

古代希伯来人的早期教育颇受重视，它是为民族的救亡和传统的继承服务的，为整个民族教育起着一种先导的作用。儿童从小就在家庭或会堂中接受严格的教育，在一定程度上讲，这种宗教意识的培养和教育堪称民族史上或教育史上的一个奇迹。