纵观古代西方学前教育的发展，我们可以发现，学前教育思想是逐步完善和成系统的，经历了漫长而又曲折的过程。

一、共和时期的学前教育

古罗马共和时期时间漫长，经几个世纪的征战 , 领土扩大、人口增多、城市兴起，政治、经济文化日益发展和繁荣。儿童的抚养和教育主要在家庭，以父权的家长制著称，父亲在家庭中有绝对的权威，儿童须完全听父亲的指挥。妇女在家庭教育中居于中心地位。男孩满7岁，由母亲承担主角的女性教育结束，父亲被看作是儿童的真正教师。男孩在跟随父亲出外工作或参加社会活动的过程中接受父亲的影响和教育，也有些儿童进入学校学习文化知识。女孩则继续留在家里跟随母亲学习纺织羊毛及做家务活。

古罗马受希腊文化影响很大，希腊语成为主要语言，希腊哲学迅速传入罗马。数以千计的希腊教师投奔罗马，一种希腊方式的教育体系便应运而生。培养雄辩家成为这一时期教育的根本目的。

奴隶主贵族阶级向往东方的奢华，养成崇尚文明和鄙视体力劳动的习惯，家庭中出现乳母、希腊保姆、希腊教仆共同照管孩子，帮助儿童学习希腊文、拉丁文。儿童在家庭中学习书写、计算、骑马、游泳、作战和使用武器，直至成才。这是古代罗马最早的家庭生活方式和幼儿教育的内容与要求。

儿童从故事中学习勇敢的祖先、有名的战役、英雄事迹。许多奴隶主贵族为了避免自己的孩子与平民孩子接触，在家庭里施以初等教育。在思想意识上，要求儿童养成对共和国负责与效忠的感情，发展勇敢和坚强的意志，养成整洁、谦逊和严谨的习惯，提高其自尊心。

二、帝国时期的学前教育

帝国时期，教育目的为培养忠于帝国的官吏和进行文化思想灌输的教师，教育成为巩固其政权的重要手段。为此建立起了一套国家教育管理体系，采取国库资助教育的措施，把一切教育置于国家的监督之下。

国家规定教师享有一定的特权 , 免除教师的兵役和劳役；责成地方当局在各个城市开设一定数量的初等学校；保障教师的社会地位和其他物质利益；领取国家薪水的教师必须经过皇帝的严格挑选，并由皇帝最后决定任免；责成地方当局对教师工作以及教学内容进行监督，对私立学校和私人教师要严格管制；帝国皇帝还专门开办对皇帝子孙进行教育的宫廷学校。

帝国时期的学前教育变成一种忠实执行皇帝意志的工具。但不同阶级的儿童被灌输不同的思想意识，奴隶主贵族的子弟从小就被培养成未来统治者；劳动群众的后代则被训练成帝国顺民。这是双轨制教育模式之开端。古代罗马学前教育的特点是 : 幼儿教育普遍由家庭负责 , 为实现教育目的打好早期的基础。

三、基督教的兴起对罗马学前教育的影响

公元一世纪产生基督教。公元 313 年基督教在罗马帝国境内取得合法地位，325 年被宣布为国教，在罗马全境广泛传播。基督教的兴起及宗教宣传，对幼儿的养育与教诲问题既有积极的影响，又有消极的作用。

从积极的方面看，存在于基督教的教义和经典之中 。如《圣经》中声称新生婴儿是具有灵魂的人，应该受到必要的保护，强烈谴责杀婴。此举改变以往杀婴或弃婴的陋习。公元 400年 , 基督教会建立收养弃婴与孤儿的机构——“乡村之家”，开创了历史上收养遗弃儿童的福利机构。从消极方面看，基督教的某些教义对幼儿教育不利。如原罪论，赎罪论，禁欲主义。