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丝绵纸--赫蹄
在讲纸的发明以前，这里先讲一个关于"赫蹄"的小故事。 西汉末年，赵飞燕姐妹二人都被召入宫，得到了汉成帝的宠幸，一个当了皇后，一个当了昭仪。宫中有个女官叫曹伟能，生了一个孩子，按说应该是皇子。赵昭仪知道了，就派人抛弃了孩子，把伟能监禁起来，给她一个绿色的小匣子，里面是用"赫蹄"包着的两颗毒药，"赫蹄"上还写着："告伟能，努力饮此药，……，"就这样，伟能被逼着服毒死了。 这张包着药还写上字的"赫蹄"，究竟是什么东西呢？ 二世纪未叶，我国有个学者应邵解释说，它是一种用丝绵做成的薄纸。原来在西汉时代，我国已经能制作丝绵了。制作丝绵的方法是把蚕茧煮过以后，放在竹席子上，再把竹席子浸在河水里，将丝绵冲洗打烂。丝绵做成以后，从席子上拿下来，席子上常常还残留着一层丝绵。等席子晒干了，这层丝绵就变成一张张薄薄的丝绵片，剥下来就可以在上面写字。 这种薄片就是"赫蹄"，也就是丝绵纸。 在东汉永元十二年（公元一零零年），我国有名的学者许慎，写成了中国第一部字典——《说文解字》。这部字典里已经收有"纸"字。他解释"纸"字的意思，就跟在水中打制丝绵有关。因为最早的纸是用蚕丝做成的，和做丝绵又有密切的关系，所以"纸"字就用"系"做偏旁。这种丝绵纸的发明，是当时劳动人民努力实践的成果。伟能死的时候是公元前十二年，毫无疑问，"赫蹄"的发明年代应该在这以前了。用丝绵纸写字，既光滑，又轻便，一定受大家的欢迎。不过，它还得用蚕丝做原料，不可能大量生产。 丝绵纸虽然不能大量生产，它的制造方法却给人很大的启发。既然可以利用蚕丝的纤维来造纸，那么，可不可以利用富于纤维质的植物来造纸呢？人们从长期的生产实践中，终于逐步摸索到造纸的道路。
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