简单来说，中国文化的创造者是生活在今天中国版图之内的各民族，各民族主要指现今中国的56个民族，也包括在历史上曾经存在过的一些民族。
　　历史上曾经在中国范围内居住活动的民族数以十计，除月氏（zhī，一作支）族的主体在公元前2世纪迁到中亚以外，其他各民族几乎都没有完全离开过中国。在今天中国的56个民族中，除了朝鲜族、俄罗斯族、塔塔尔族等几个是在以往一二个世纪中从境外迁入的以外，绝大多数都是在中国形成的，或者已在中国生活了很长时间。出汉族以外，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、契丹、女真、蒙古、满族都曾建立过统治中原地区的政权，其中蒙古和满族还统治过整过中国。但无论是汉族还是非汉族建立的政权，都包括其他民族，都是多民族的国家。
　　早在春秋时代，汉族的前身华夏诸族就已经成为黄河流域的主体民族。以后随着自身的扩张、迁移和其他民族的迁入，汉族融合了大量其他民族，不仅在数量上高居首位，而且在经济文化上保持着总体上的优势，成为中华民族的主体和核心。上面提到的这些曾经统治过中原的非汉族以及其他很多民族，有的作为一个民族早已不再存在，有的只剩下很少的人口。但这些民族并没有从肉体上被消灭，而是被融合在汉族之中了。例如从东汉至南北朝活跃在中原的非汉族，到唐朝都已经被当作汉族的一员，白居易、元稹、元结等诗人和唐朝的许多大将都是非汉族的后裔。同样，汉族人口也曾经大量迁入非汉族聚居的地区，或者被迁入的非汉族所融合。
　　中国的历史和文化是由各民族共同缔造的，中国的领土也是各民族共同开拓和巩固的。在开发和巩固边疆方面，少数民族做出了特别重要的贡献，如藏族及其前身吐蕃在青藏高原，古代的西域诸族和维吾尔族在新疆，蒙古族在内蒙古，契丹、女真和满族在东北，高山族在台湾。尽管由于真正的民族平等关系不能在封建制度和不发达的生产力条件下建立起来，因而民族歧视、民族压迫、民族冲突以至战争长期存在，但各民族之间的交流、合作和融合毕竟是主流。特别是在中国面临着帝国主义侵略的紧要关头，各民族在爱国主义的旗帜下团结起来，形成中华民族的意识和信念。
1、中国少数民族概况 （人口数量是2000年统计数）

东北、内蒙古地区

蒙古族
人口数量：5827808
分布地区：内蒙古、辽宁、新疆、黑龙江、吉林、青海、河北、河南等地。
主要文化符号：成吉思汗 那达慕大会 蒙古包 祭敖包 嘎达梅林 长调 呼麦 乌兰牧骑 白节 《江格尔》 赞歌 马头琴 呼伦贝尔 博克（摔跤） 套马杆 乌兰夫

图1 广袤的草原牧场
	图2 蒙古族姑娘
	图3 蒙古族摔跤手

满族
人口数量：10708464
分布地区：辽宁及黑龙江、吉林、河北、内蒙古、北京等地。
主要文化符号：努尔哈赤 颁金节 旗袍 沈阳故宫 曹雪芹 康熙 雍正 萨其马 盆底鞋 旗头 万字炕 萨满教 关向应

图4 太平鼓舞	图5 摇篮
图6 盛装的满族姑娘	图7 婚礼仪式

朝鲜族
人口数量：1929696
分布地区：吉林、黑龙江、辽宁等地。
主要文化符号：郑律成 长白山 伽倻琴 回婚节 花甲宴 母亲节（老人节） 阿里郎 跳板 冷面 泡菜

图8 长鼓舞	图9 朝鲜族婚礼

赫哲族
人口数量：4664
分布地区：黑龙江
主要文化符号：乌日贡 乌· 白辛 乌苏里船歌 鱼皮衣 伊玛堪 刹生鱼

图10 赫哲族姑娘

达斡尔族
人口数量：132747
分布地区：内蒙古、黑龙江等地。
主要文化符号：契丹 抹黑节 曲棍球 木库连 罕伯舞

图11 给客人敬酒

图12 薰烤牛肉干

鄂温克族
人口数量：30545
分布地区：内蒙古和黑龙江
主要文化符号：驯鹿 桦皮工艺 米阔鲁节 撮罗子 海兰察 熊图腾

图13 雪地爬犁

鄂伦春族
人口数量：8216
分布地区：内蒙古和黑龙江
主要文化符号：狍头帽子 乌力楞 树葬 篝火晚会

图14 带狍头帽的鄂伦春族儿童