单体分子经加聚或缩聚便可合成高聚物。高聚物由于聚合度的不同，在聚合物中分子的大小并不都相同，所以高聚物的分子量是一个统计平均值。而高聚物的许多性质如流动温度、机械强度、在溶剂中的溶解度等都与其分子量的大小有关，另一方面是为了改良和控制高聚物产品的性能，了解聚合反应进行的程度和反应机理，高聚物分子量也是必须掌握的重要数据之一。测定高聚物分子量的方法很多，相比而言，粘度法设备简单，测定技术容易掌握，并有很好的实验精度，是目前应用较广泛的方法。
　　高聚物在稀溶液中的粘度是它在流动过程所存在的内摩擦的反映，这种流动过程中的内摩擦主要有：溶剂分子之间、溶质分子之间、溶质与溶剂分子之间三种。三种内摩擦的总和称为高聚物溶液的粘度，以表示。而溶剂分子之间内摩擦称为溶剂的粘度，以表示。在同一温度下，，与之比称为相对粘度，即
　　　　　　　　　　　　　
溶液粘度比纯溶剂粘度增加的分数称为增比粘度：
　　　　　　　　　　　　　
是扣除了溶剂分子间的内摩擦，反映的是溶剂与溶质之间以及溶质之间的内摩擦。显然，增比粘度与溶液的浓度c有关， 称为比浓粘度。当c趋近于零时，趋近于，称为特征粘度。即
　　　　　　　　　　　　　
反映的仅是溶质与溶剂之间的内摩擦。另外，称为比浓对数粘度，当浓度c趋近于零时，的极限值也是。
　　根据实验确定，在稀溶液范围内，、与浓度c之间的关系可用如下经验关系式表示：
　　　　　　　　　　　　　

由此可见，以对c以及对c作图均得直线，这两条直线在纵坐标轴上相交于同一点（如图11—1所示），由此可求出。为了作图方便，引进相对浓度。式中表示溶液的真实浓度，表示溶液的起始浓度。则

，

　　　　　　　　由图11—1可知，

式中A为截距。求出特征粘度后，利用麦克（Mark）经验方程可以计算高聚物相对分子质量。此方程的形式为：

式中M为高聚物相对分子质量，K、α为常数，与温度、高聚物性质、溶剂等因素有关，可通过其他实验方法求得。 　　由此可见，高聚物相对分子质量的测定最终归结为溶液特征粘度的测定。本实验采用毛细管法测定粘度,即通过测量一定体积的液体流经一个毛细管所需时间而获得。本实验使用的伍氏粘度计如图11—2所示。当液体在重力作用下流经毛细管时，遵守泊塞勒（Poiseuille）定律：

式中V为流经毛细管液体的体积；r为毛细管半径；为液体密度；l为毛细管的长度；t为流出时间；h是D球上方液体的平均液柱高度；g为重力加速度。用同一粘度计在相同条件下分别测定溶剂和溶液的粘度时，它们的粘度之比为如果溶液的浓度不大，溶液的密度与溶剂的密度可视为相等，则溶液的相对粘度可以表示为：

所以只需测定溶剂和溶液在毛细管中的流出时间就可求得。