社会意识对社会存在的反作用，无论其性质如何，都必须通过人民群众的实践活动，才能实现。马克思说：“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质力量只能用物质力量来摧毁；但是理论一经掌握群众，也会变成物质力量。理论只要说服人，就能掌握群众；而理论只要彻底，就能说服人。”这是对社会意识的反作用与群众实践活动的关系的极好说明。理论一旦被群众所掌握，用于指导群众的实践，变成群众的自觉活动，就会变成改造世界、推动社会发展变化的巨大物质力量。先进的社会意识所以能对社会存在和发展起积极的推动作用，是因为先进的社会意识掌握了群众，而先进的社会意识所以能掌握群众，又是因为它反映了社会发展规律，从而反映了人民群众的利益，愿望和要求，并据此为人民群众的革命斗争提出了任务，指明了方向。落后的和反动的社会意识所以能对社会发展起阻碍作用，也要通过它在群众中的影响。正因为它在群众中有影响，才能腐蚀群众的意志，束缚群众的思想，破坏群众的革命行动，从而阻碍历史的进步，延缓历史发展的进程。一旦这种落后的和反动的社会意识被群众所唾弃，它也就丧失了阻碍社会发展的作用。