第二节　行政职能的主要内容 　　行政职能不是一成不变的，随着环境的变化，行政职能或者在内容上，或者在实施方式上，或者在两个方面都会发生变化。行政职能按照其涉及的领域划分，可以分为政治职能和社会职能。在封建社会，除了承担政治统治职能外，国家行政机关还承担了一系列社会职能。在西方资本主义国家，随着环境的变化，政治统治职能日益退居其后，而社会管理职能也日渐加强。 一、西方国家行政职能的演变 　　1、自由资本主义时期的行政职能 　　自由资本主义时期是资本主义发展的上升时期。资本主义国家采取自由主义的统治方法，资产阶级政府以保障资产阶级的自由、平等、民主权利为目的，通过政治统治职能对新生的资产阶级政权的巩固和发展起着"守夜人"的作用，奉行 "管得最少，管得最好"的信条，反对政府干预，完全依靠市场这只无形的手来调节和引导社会经济及其他各方面事业的发展。 　　2、垄断资本主义时期的行政职能 　　19世纪末20世纪初进入垄断资本主义时期以后，自由主义的统治方法已经不适用于新的环境的需要。为此，资本主义国家的行政职能有了大规模的扩展。在经济领域，过去那种依靠"无形的手"来调节社会经济发展的做法已经远远不够了，强调国家和政府对社会经济的调节和干预的呼声日益高涨。垄断代替了自由竞争，垄断资本和国家政权结合，政治的经济职能和社会职能都扩大和加强了。如政府通过行政手段和法律手段来保证市场秩序的维持，通过预算和高额税收、发行公债等办法承担某些社会公共事务，在收入及分配领域采取一系列福利措施以确保社会公正和公平等。但政府对经济的调节和干预仍然属于宏观调控的范畴，这是与社会主义国家的政企不分完全不一样的。正是因为资本主义国家政府行政职能的扩展，资本主义所固有的矛盾日趋缓和，政治统治日益稳定了。 　　3、当代资本主义的行政职能 　　20世纪50、60年代以来，资本主义国家在生产关系和上层建筑领域进行了一系列的改革和调整之后，政府政治职能的暴力职能和专政职能相对减弱，而保持社会稳定的调节职能日益加强。政治还承担了更多的经济职能，并以此作为行政职能的重点。政府在充分发挥"无形的手"来调节社会经济发展的前提下，也强调利用"有形的手"即政府的宏观调控这只手来弥补市场机制的缺陷，为资本主义社会经济生活的运行创造条件和提供相对稳定的社会环境。同时，政府的社会报务职能也在逐步扩大，对诸如就业、住宅、交通、人口控制、环境保护、生态平衡等社会问题以及一些投入大、见效慢、私人垄断组织无力承担或不愿意承担的社会公共事务，政府都着力加以解决，以维护社会经济的发展和政治的稳定。今天的资本主义已经完全不同于19世纪的资本主义，它是一种人道的资本主义。