课程性质、目的和任务
本课程是一门知识性和实用性很强的文化知识课。对于英语专业学生而言,只有语言基本功是不够的, 还应提高对文化差异的敏感性、宽容性，培养跨文化交际能力。因此，将本课程设置为英语及对外汉语专业的一门专业选修课。
课程主要介绍了六个国家（英国、爱尔兰、澳大利亚、新西兰、美国和加拿大）的概况，涉及面覆盖了历史、地理、政治、经济、社会、文学、教育、大众传媒、家庭生活、多元文化主义、音乐、外交等多个方面。使学生对英语国家的地理风貌、重大历史事件、重要历史文件、政体制度、教育制度、家庭生活、风俗习惯、价值观念等有一个较系统和清楚的了解，学生也可就自己感兴趣的某一领域能够进一步深入研究。
语言与文化密不可分，要学好一门外语，一定要对跟其有关的文化有尽可能多的了解，这就是为什么要学习这样一门文化课的最根本的原因。实际上，对主要英语国家社会与文化的了解这个过程本身，又是接触地道英语、扩大词汇量、不断提高英语阅读能力的过程。
课程的主要任务是对上述六个国家的历史、地理、政治、经济、社会、文学、教育、大众传媒、家庭生活、多元文化主义、音乐、外交等多个方面有所了解，并突出对英国和美国相关内容的了解，同时提高英语阅读水平。帮助英语学习者了解和扩大有关主要英语国家的社会与文化的背景知识，如地理、历史、政治、社会生活和文化传统等方面的概况。

教学目标
帮助学生了解所学语言国家的背景情况，培养学生的文化意识，帮助学生克服由于缺乏背景知识给语言学习带来的障碍，增强对文化差异的敏感性，拓宽知识面。培养学生的文化意识和英语学习兴趣，进一步扩大学生的英语词汇量，这对进一步提高语言水平，特别是交际能力有重要的指导意义。另一方面通过学习文化知识进行语言基本功的训练，巩固和提高英语水平。