是19世纪后期流行的一个文学思潮和流派。该流派主张忠实地再现客观现实；把人类社会等同于自然界，因而以生物学、生理学和遗传学理论来解释社会现象和人的行为；与追求客观真实的目标相适应，自然主义作家创造了一种平和、冷静和无动于衷的叙述文体。代表作家是左拉。

是现代主义文学产生最早、影响最大、波及面最广的一个文学流派。19世纪后期的象征主义称为前期象征主义。象征主义认为，现实世界是虚幻的，只有内心感受才是真实和美的；诗歌应摆脱描写外界事物的倾向，努力写出“内心的真实”。象征主义注重联想和暗示，讲究诗歌的神秘性、音乐性以及“通感”手法。代表诗人是魏尔伦、马拉美、兰波等。

发端于19世纪30年代的法国，小说家戈蒂耶最早抛出了“为艺术而艺术”的主张，成为唯美主义的纲领性口号。英国唯美主义的代表作家是王尔德，代表作是《道连·格雷的画像》。

象征主义诗歌常常使用的一种手法。象征派注意到，不同的艺术手段之间存在相通之处以及不同的语言组合能产生巨大的效果。一方面，大自然内部的各种颜色、芳香和音响之间互相呼应，甚至互相转换，另一方面事物与事物之间、事物与人的内心世界之间互相变幻。五官感觉可以变换，味觉可以通过触觉或视觉得以传达；各种艺术形式也可以同自然相通。这就是“通感”。

首先，波德莱尔第一次把大都会的生活带进了诗歌王国。在他的笔下，城市的烦嚣和污秽成了最触目惊心的景象（《七个老头子》、《黎明》），诗人用“腐尸”象征巴黎社会的腐败（《腐尸》）。

其次，波德莱尔和他的《恶之花》成为诗歌发展史上的一个转折点，标志着诗歌从浪漫主义、巴那斯诗派向象征主义的转变。他大量运用通感手法。他在《通感》一诗中，通过象征暗示，表达了人与自然、人与事物、事物与事物之间的转换相通的关系。诗人通过捕捉感应，达到象征主义诗歌以外在表现实质的追求。

第三，波德莱尔在诗中专门描写丑恶的事物，是要表现“恶之美”。诗人并非是热衷于表现丑，而是化丑为美，化腐朽为神奇，即通过艺术的手法，把丑恶的东西变成一件美的艺术品。这种美学观点成为20世纪现代派文学遵循的原则。

左拉认为，作家应该像实验室里的化学家那样进行实验。作家应该研究和阐述人是怎样受生物学和生理规律的影响而产生某种行动和后果。左拉的自然主义理论忽视了人受社会制约这一基本事实，而把人的心理从属于生理学，把性格的分析从属于气质的分析。他认为，既然小说家也是在完成科学家的使命，那么他就应该只观察研究和记录事实，而不作社会政治的、道德与美学的评价。因此，作家就应该完全超越于政治之上。左拉虽然推崇巴尔扎克，但他的这种理论同巴尔扎克的理论观点是有很大差别的。

在《萌芽》，左拉真实地描写了煤矿工人所遭受的剥削和压迫。工人们在极其恶劣的条件下从事非人的劳动。而资本家只顾追逐利润，不仅残酷地剥削工人，而且从不改善矿井的条件，根本不顾工人的死活。工人的生活十分凄惨。左拉真实地刻画了贫富间的鸿沟。

在《萌芽》中，左拉描写了工人们为争取生存的权利而勇敢地起来斗争。他们的罢工是有了阶级觉悟的工人的集体行动，带有一定的政治斗争性质。作家在小说里真实地表现了罢工工人们的团结、相互信任和为了共同的事业而献身的精神。作家以惊心动魄的艺术力量展示了无产阶级愤怒的力量。

首先，作者对工人生活条件、井下劳动和罢工斗争的描写是十分真实的。作家把粗犷和细致有机地结合在一起，既有雄浑豪放的气势，又有细致入微的描绘。在描写工人悲惨生活的具体性和准确性方面，没有一个现实主义作家能够同左拉相比。

其次，在描写工人们的罢工时，左拉真实地反映出他们在陷于绝境情况下被迫掀起反抗斗争的壮阔场面，使小说具有一种粗犷和雄浑的美。小说在结构上的严密布局和节奏上的沉稳有力，加以描写上的雄浑气势，都使《萌芽》具有一种古代史诗的特点。

第三，小说中对比手法的运用也十分明显。工人家庭的贫苦同资产阶级的优裕生活形成了尖锐的对照，从而更突出了社会的不平等，突出了剥削者与被剥削者之间的矛盾。