西方资本主义国家在经历过自由放任主义阶段后，社会财富与生产资料日益集中在少数垄断组织和个人手中，这既使得市场无法依靠自身来实现自由运行，同时使得社会日益出现贫富分化，劳资矛盾不断激化。1929-1933年，整个西方世界陷入一场有史以来最猛烈、最严重、范围最广、持续时间最长的经济危机。面对这场大危机，西方经济学界要求政府调节经济的呼声开始升高，国家干预主义思潮逐渐增强。1933年3月，罗斯福就职，并宣布实行“新政”，从多方面推行国家对经济的干预。与此同时，福利主义和凯恩斯主义等国家干预主义取代自由放任主义成为主流理论。相应地，西方各国政府职能体系也进行了大规模的调整。

从行政职能的角度来看，西方国家1929-1933年经济危机出现的根本原因是什么？