一、初创和起步阶段（明治初期—20世纪40年代初）

由于经济不发达、政府对学前教育重视不够等原因，这一时期学前教育发展比较缓慢。

（一）创立学前教育机构

1876年，东京女子师范学校附属幼儿园创立,它是日本学前教育史上的第一所公共学前教育机构,教育对象是社会上层阶级的子女。

1890年，民间人士赤泽钟美夫妇在新泻市开办了日本第一所托儿所。从此，日本学前教育开始存在幼儿园和托儿所两类学前教育机构，到 20 世纪中期，日本逐渐形成了幼儿园与托儿所（后改称保育所）的二元并行的学前教育机构，这一体制一直延续至今。

（二）颁布《幼儿园保育及设备规程》

在1899年颁布了《幼儿园保育及设备规程》。这是日本首次由政府颁布的有关幼儿园的综合而又详细的法令，它在幼儿园的保育目的、编制、组织、保育内容、设施设备等方面均做了详细规定。

它在日本学前教育史上具有重要意义，它奠定了日本学前教育体制的基础，推进了日本学前教育逐步走向制度化。

（三）颁布《幼儿园令》

日本文部省于1926年4月颁布了《幼儿园令》及其实施规则，是日本学前教育史上的第一部比较完整而独立的法令。《幼儿园令》的颁布标志着日本学前教育走上了制度化的发展道路。

二、战后恢复阶段（20世纪40年代末—80年代）

战后在美国的干预下，日本进行了一系列资产阶级性质的改革。学前教育在改革中得以恢复并逐渐发展。

（一）颁布《教育基本法》和《学校教育法》

1947年3月，日本政府颁布了《教育基本法》和《学校教育法》。

《教育基本法》提出国家的教育目的是“培养和平国家与社会的建设者”。

《学校教育法》是日本政府遵循《教育基本法》而制定的一部法令，明确幼儿园是学校教育体系的一个组成部分，规定幼儿园是受文部省管辖的正规学校的一种。由于幼儿园划归学校教育体系，使过去为少数人服务的幼儿园开始面向全体国民。

（二）制定与修订《保育大纲》

1948年，日本文部省颁布了日本第一个由国家制定的幼儿教育指南—《保育大纲》。以当时在美国盛行的儿童中心主义和自由教育为指导思想，注重幼儿的本能需要，肯定直接经验在幼儿成长中的价值。

（三）实施幼儿园教育振兴计划

1964年，日本文部省开始实行第一次幼儿园教育振兴计划（也称七年计划）。该计划旨在提高五岁幼儿的入园率。

1972年开始实行第二次幼儿园教育振兴计划（又称十年计划），旨在提高4-5岁幼儿的入园率。

1991年，文部省开始实施第三个幼儿园教育振兴计划（十年计划）。要求到2001年，让所有希望入园的3-5岁的幼儿都能入园。

（四）颁布《儿童福利法》，制定《保育所保育指南》

为推动日本学前教育的整体发展，1947年12月，日本颁布《儿童福利法》。《儿童福利法》对保育所保育提出了新的规范和要求，该法被誉为是尊重儿童权利和国家负有养育儿童责任的宣言。

《保育所保育指南》的颁布，标志着日本的保育所制度进一步得到充实和完善，对促进日本保育所的发展发挥了重要的指导作用。

三、快速发展阶段（20世纪90年代至今）

日本从20世纪90年代开始，全面推行第三次教育改革。在持续至今的教育改革中，日本学前教育的地位日益受到重视，学前教育制度不断完善，学前育质量得到提升。

（一）两次修订《幼儿园教育大纲》

1999年，日本对1964年的《幼儿园教育大纲》进行了重新修订。进一步强调了实现幼儿的主体性和幼儿主动的、可持续的发展，突出了家庭在幼儿教育中的重要性，鼓励幼儿园在课程建设中发挥创造性。

2008年，日本对1999年的《幼儿园教育大纲》进行了重新修订。进一步强调了幼儿教育的重要性，强调要确保幼儿发展及其学习的连续性，加强幼小衔接，注重幼儿园生活和家庭生活的连续性，支援儿童养育。

（二）制定“天使计划”

1994年各省联合制定并颁布了《关于今后为了支援育子而进行施策的基本方向》（即“天使计划”）。旨在调动全社会的力量，共同建构起对育子进行全面支援的社会。

（三）修改《教育基本法》

2000年以来，日本开始实质性地修改《教育基本法》，2006年，新《教育基本法》正式公布施行。其中新增了幼儿教育的条款，并对家庭作了明确规定。

（四）继续实施幼儿园教育振兴计划

2001年，日本提出了题为“面向幼儿教育的充实——幼儿教育振兴计划”的改革计划。该计划把注意力放在学前教育质量的提高方面，注重提高教师素质，加强对社区和家庭养育儿童的支援，提高幼小衔接质量。其核心内容是整顿幼儿园教育的条件。