卡特尔认为人格的基本结构元素是特质。特质是从行为推出的人格结构成分，它表现出特征化的或相当一致的行为属性。特质的种类很多，有人类共同的特质，有各人所独有的持质；有的特质决定于身体结构(遗传)，有的决定于环境；有的与动机有关，有的则与能力和气质有关。若从向度来分，可分为四种向度。

表面特质与根源特质：表面特质是指一群看起来似乎聚在一起的特征或行为，即可以观察到的各种行为表现。它们之间是具有相关性的。根源特质是行为的最终根源和原因。它们是堆砌成人格的砖块。每一个根源特质控制着一簇表面特质。透过对许多表面特质的因素分析便可找到它们所属的根源特质。

以前一些人格特质论者尽管有人看到了特质的层次性，但是都是在表面特质的层面上下功夫，而且完全依靠研究者的主观偏好认定特质的类型。卡特尔则通过对实证材料的因素分析抓住更深层的东西，分析起来较简明清楚。表面特质与根源特质的关系是，前者是后者的表现形式。根源特质可以看成人格的元素，它影响我们的行为。卡特尔推断所有的个体都具有相同的根源特质，但每个人的程度不同。举例来说，所有人都有智力(根源特质)，但并不是全部人都具有同等量的智力。在特定个体身上，这种根源特质的强度将影响这个人的很多方面(根源特质表现)，比如读什么书，交什么朋友，采用什么谋生手段，以及对高等教育的态度等。这些表现都是智力这一根源特质的外部表现，亦即归属于智力这一根源特质的表面特质。

能力特质、气质特质与动力特质：能力特质与认知和思维有关，在16PF中主要由智慧因素(B因素)表示，决定工作的效率。行为的情绪、情感方面则表明了气质和风格的特质。动力特质与行为的意志和动机方面有关。动力特质可反映动力来源，即能和外能。能是一种动力的、体质的根源待质，卡特尔称之为尔格(erg)，与其他理论家所称的内驱力、需要或本能十分相似，如弗洛伊德的“力比多”。卡特尔的研究揭示了11种能。外能是一种来源于环境的动力根源特质，即外予的压力。外能又分为情操与态度。情操是学习来的，它使个体注意某种或某类事物并以固定的感受对待它，以一定的方式作出反应，是一系列深刻而广泛的价值观念体系，如人生观、价值观、世界观，来自家庭、学校和社会。态度则比情操更为具体和特殊，它受情操左右，是在特殊情况下以特殊的方式对待特殊事物，作出反应的一种倾向。

不过，这种动力来源分析还是静态的。所以卡特尔试图借用精神分析理论的概念来解释人格动力特质的动态作用关系，如他将动机分为三种成分a.意识的本我，与精神分析的本我概念一样，与能对应。b.自我表达，与精神分析中的自我概念一样。c.超我（理想自我）。这些成分在16PF当中都有所体现。

3.个别特质和共问特质：卡特尔赞同阿尔波特的观点，认为人类存在着所有社会成员共同具有的特质 (共同特质)和个体独有的特质，即个别特质(指表面特质)。虽有共同特质，但共同特质在各个成员身上的强度却各不相同(指根源特质)。此外，卡特尔还发现即使是共同特质，在一个人身上还是会发生变化的，即不同时间也有不同。共同特质(根源特质)中基本的特质比较稳定，而与态度或兴趣有关的特质则不那么稳定。这就为人格的变化提供了依据。

4.体质特质和环境塑造特质：卡特尔认为l 6PF中有些特质是由遗传决定的，称为体质根源特质，而有些特质来源于经验，因此称为环境塑造特质。卡特尔认为在人格的成长和发展中遗传与环境都有影响。他十分重视遗传的重要性，曾试图决定每一根源特质的特殊遗传成分。他使用了一种MAVA方法(the multiple abstract variance analysis method)，即多重提取方差分析法，来决定每一种特质的发展中遗传与环境的影响各占多少。MAVA方法是将许多人格测验对大量的家庭成员施测，然后将测验资料分为四类：家庭内环境差异、家庭间环境差异、家庭内遗传差异、家庭间遗传差异。经过许多公式的运算发现，遗传与环境对特质发展的影响谁更重要，是因特质的不同而异的。例如，智力特质估计遗传约占80%一90%，对C因素的影响遗传也占40%一50%，A因素则主要是遗传决定。还估计出整个人格大约有2/3决定于环境，l/3决定于遗传。

16种人格因素问卷是美国伊利诺州大学人格及能力测验研究所卡特尔教授编制的。根据一项研究，1971-1978年间被研究文献引用最多的测验中，16PF仅次于MMPI排居第二。它共有5个版本：A、B本为全版本，各有187个题目；C、D本为缩减本，各有106个题目；E本适合于文化水平较低的被试者，包括128个题目。卡特尔是人格特质理论的主要代表人物，对人格理论的发展作出了很大的贡献。要介绍16PF，不能不提到特质理论，因为16PF是伴随着卡特尔的人格特质理论而发展的，二者可谓“相辅相成”。尽管卡特尔不是从理论构想出发编制成的16PF，但是对16PF的因素(特质)的解释却与他的持质理论构想相联系(或以之为基础)。

卡特尔16PF人格测验可以测量主要的人格特质，也可作为了解心理障碍的个性原因及心理疾病诊断的重要手段，还可以用于人才的选拔。19PF适用范围很广，凡是相当于初中以上文化程度的青壮年和老年人都可以适用。

16PF属于团体施测的量表，但也可以用于个别施测。该测验每题有三个可供选择的答案（A、B、C），但答案尽量不选择B项。本测验没有时间限制，但被试应以直觉性的反应，依次作答，无须迟疑不决，请被试尽量表达自己的意见。

1.客观性：该测验结构明确，每一题都备有三个可能的答案，被试可任选其一。在两个相反的选择答案之间有一个折中的或中性的答案，使被试有折中的选择(例题如，我喜欢看球赛：a．是的，b．偶然的，c．不是的；或如，我所喜欢的人大都是：a．拘谨缄默的，b．介于a与c之间的，c．善于交际的)，避免了在是否之间必选其一的强迫性，所以被试答题的自发性和自由性较好。为了克服动机效应，尽量采用了“中性”侧题，避免含有一般社会所公认的“对”或“不对”，“好”或“不好”的题目，而且被选用的问题中有许多表面上似乎与某种人格因素有关，但实际上却与另外一人格因素密切相关。因此，受测者不易猜测每题的用意，有利于据实作答。从测题的排列上看，采取了按序轮流排列方式，这既能使被试保持作答时的兴趣，又有利于防止凭主观猜测题意去作答。测验的名称是直接且非蒙蔽的，被试知道这是人格测验．或许有时会发现某一道题目的意义。但在多数情况下，测验题目和人格特质之间的关系不明显。

2.标准化：该量表重侧信度较高(1981年测试表明，最高的信度系数为0．92(O因素)，最低的信度系数为0．48(B因素))；分半信度不高。在效度方面，测试结果表明16种因素之间的相关较低，表明各因素之间是独立的。量表项目的因素负荷在0.73到0.96之间，同一因素中各题的反应有高度一致性。

3.多功能：通过16个人格因素或分量表上的得分和轮廓图，不仅可以反映受测者人格的16个方面中每个方面的情况和其整体的人格特点组合情况，还可以通过某些因素的组合效应反映性格的内外向型，心理健康状况、人际关系情况、职业性向、在新工作环境中有无学习成长能力、从事专业能有成就者的人格因素符合情况、创造能力强者的人格因素符合情况，也可以反映受测者的人格素质状况并作为临床诊断工具用于心理临床诊断。此外，16PF与其他类似的测验相比较，能以同等的时间测量更多方面主要的人格特征，是真正的多元人格量表。

4.广泛性：16PF的常模群体为正常人群，它的评价一般也是针对正常人，因面适用领域很广。它既适合个别施测，也适合团体施测。每一次测验只需要45分钟左右即可完成。凡具有相当于初三以上文化程度的青年、壮年和老年人部适用。

5.深刻性：卡持尔有长期的临床心理学经验，对麦独孤的本能心理学和弗格伊德的精神分析理论有过专门研究。在他的特质理论中不难发现本能心理学和精神分析理论的影响。此外，他出生和受教育于英国，有着良好的人文主义素养，具有很强的直觉体悟和洞察能力。因此他对人格结构和人格因素的解释具有整体性、动力性和深刻性。他甚至试图使其16PF分析成为一种“定量的精神分析”。当然，这种“整体性”和“深刻性”的努力也使得其他使用16PF的主测人员在解释测验结果时会遇到不同程度的困难。

测验时，先给每次受测者发一份试卷，受测者首先把姓名、性别、年龄、测验日期等写在答卷纸上。然后下发试题，翻到测试题的说明，让受测者边看边听注册者朗读部分。接着，回答答卷纸左上方的四个例题，受测者必须掌握了答题方式之后，才开卷进行正式测验。

本测验每一测题有三个可供选择的答案（A、B、C），答卷纸上相应地附有三个方格，请受测者将所选的答案以“√”为符号，填到相应的方格内，即：如果选择“a”答案，就在第一个方格内划“√”；选择“b”，就在第二个方格内划“√”，选择“c”，就在第三个方格内划“√”。按此规则，对答卷纸上方的四个“例题”进行练习。

本测验没有时间限制，但受测者应该以直觉性的反应，依次作答，无需迟疑不决，拖延时间，对每个问题的回答没有“好”与“不好”之分，只是表明自己的态度，请受测者尽量表达自己的意见。

应当记住的是：

1.每一测题只能选择一个答案；

2.不可漏掉任何测题； 尽量不选择中性答案；

3.有些题目被试可能从未思考过，或者感到不大容易回答。对于这样的题目，同样要求被试作出一种倾向性的选择。

未记分前，应先检查答案有无明显错误及遗漏，若遗漏太多或有明显错误，则必须重测以求真实可信；每一测题有A、B、C三个答案，根据被试对每一问题的回答，分别对A、B、C记为0、1、2分或2、1、0分。聪慧性（因素B）量表的题目有正确答案，每题答对得1分，答错得0分。

使用记分模版只能得到各个量表的原始分数，还需要通过查16种人格因素常模表将其换算成标准分数（标准为10分），然后按各量表标准为10分在剖析图上找到相应的圆点，将其连接成曲线，可得到被试的人格剖析图，如下：

（一）本测验的16种人格因素中，1~3分为低分，8~10分为高分。根据被试者在各因素上的得分，对照图表和各因素的高分特征，即可了解被试者的人格特征。

（二）特质及其意义

◆因素A—乐群性∶高分者外向、热情、乐群，术语称环性情感或高情感；低分者缄默、孤独、冷淡、术语称分裂情感。

◆因素B—聪慧性∶高分者聪明、富有才识、善于抽象思维、术语称高8；低分者思想迟钝、学识浅薄、抽象思维能力弱，术语称低3。

◆因素C—稳定性∶高分者热情稳定而成熟，能面对现实，术语称自我力量；低分者情绪激动，易生烦恼，术语称低自我力量。

◆因素E—恃强性∶高分者好强、固执、独立、积极，术语称支配性；低分者谦逊、顺从、通融、恭顺，术语称顺从性。

◆因素F—兴奋性∶高分者轻松兴奋、随遇而安，术语称澎湃激荡；低分者严肃、审慎、冷静、寡言，术语称平静。

◆因素G—有恒性∶高分者有恒负责，做事尽职，术语称高超我；低分者苟且敷衍，缺乏奉公守法精神，术语称低超我。

◆因素H—敢为性∶高分者冒险敢为、少有顾虑，术语称交感免疫性；低分者畏怯退缩、缺乏自信，术语称威胁性反应。

◆因素I—敏感性∶高分者敏感、感情用事，术语称娇养性情绪过敏；低分者理智、着重现实、自食其力，术语称积极度现实感。

◆因素L—怀疑性∶高分者怀疑、刚愎、固执己见、术语称投射紧张；低分者信赖随和、易与人相处，术语称放松。

◆因素M—幻想性∶高分者幻想、狂放任性、术语称我向性或自我性；低分者现实、合乎成规、力求完善合理，术语称实际性。

◆因素N—世故性∶高分者精明能干、世故、术语称机灵性；低分者坦白、直率、天真，术语称朴实性。

◆因素O—忧虑性∶高分者忧虑抑郁、烦恼自扰，术语称易于内疚；低分者安详、沉着、通常有自信心，术语称信念把握。

◆因素Q1——实验性∶高分者自由、激进，不拘泥于现实，术语称激进性；低分者保守，尊重传统观念与道德准则，术语称保守性。

◆因素Q2——独立性∶高分者自立自强、当机立断术语称自给自足；低分者依赖、随群、附和，术语称团体依赖。

◆因素Q3——自律性∶高分者知己知彼、自律严谨术语称高自我概念；低分者矛盾冲突、不顾大体术语称低整合性。

◆因素Q4——紧张性∶高分者紧张困扰、激动挣扎术语称高能量紧张；低分者心平气和、闲散宁静术语称低能量紧张。