这两种工作模式分别称为最大模式和最小模式。

这两种工作模式具有不同的功能和性能，适合不同的生产环境。

最小模式也称为单处理器模式，系统中只有一片8086微处理器，所连的存储器容量不大、芯片不多，所要连的I/O端口也不多，系统的控制总线由CPU的控制线负责，从而使得系统中的总线控制电路被减到最少。最小模式适用于较小规模的系统。

最大模式是相对于最小模式而言的，适用于中、大型规模的系统。在最大模式的系统中有多个微处理器，其中一个是主处理器8086，其他的处理器称为协处理器，承担某方面专门的工作。如数值运算协处理器8087，输入/输出协处理器8089。 8086通过一个总线控制器8288来形成各种总线周期，控制信号由8288供给。在涉及浮点运算的需求中，需要在8086处理器以外接入8087协处理器，提供浮点数运算能力。在没有8087的情况下，可以由程序代码软件仿真完成浮点运算，速度要慢很多。在需要外接多个设备的需求中，通常要外接8288总结控制器。

同一片8086 CPU既可以工作在最小模式，也可以工作在最大模式。这两种工作模式的选择，通过33号引脚的电平设置。

当此引脚连接电源（＋5V）时，则8086处在最小模式；引脚接地，则8086处在最大模式。这个引脚的名字可以帮助记忆其功能，其中 MN 代表高电平最小min； 中的上划线代低电平，MX表示最大max；斜线代表二者可选。

在Proteus仿真器中，使用如图所示的连接,第33管脚接+5V电源,8086 CPU工作在最小模式下。