导语
　　本课程的名称是History of European Civilization，即“欧洲文明史”，在引言部分，我们将一一分析课程名称中的三个关键词：文明、历史和欧洲。
　　首先，什么是文明？狭义的历史是关于文明的历史，文明之前的历史被称为“史前史”（prehistory）。文明对应的是“非文明”，是“野蛮”、“原始”的生活方式。二者有什么区别？文明的要素什么？最后一个问题的答案是理解本课程结构的基础。
　　第二，如何学习历史？我们都读过很多历史书，它们一般都是怎么编排的呢？大多数历史书都是以时间为顺序，从古代讲到现代。但是，本课程的教材《极简欧洲史》（The Shortest History of Europe）不是单纯以时间为结构的。大家可以阅读目录、前言和封底书评，发现本书的结构，以及作者如此编排的目的。
　　第三，欧洲有何特殊之处？我们为什么要学习欧洲文明史？这是整本书要回答的问题，大家在前言、封底书评和第一章开头都可以发现对这个问题的回答。
　　第一次课引言似乎没有正式的阅读章节，但是我们阅读一本书时，除了正式的章节，标题、目录、前言，甚至封底的书评，都有可能帮助我们把握整本书的结构、立意和目的，在此基础上我们之后的阅读才能更加有效。
　　此外，在第一次课中，我们还将为大家提供几点学习本课程的建议。在此之前，大家可以自己想一想，如何才能更好地学习“欧洲文明史”这样一门课。