引言部分我们学习了“课程描述”和“学习建议”二个方面。
　　Part I Course Description（课程描述）
　　1.1 What is civilization? (什么是文明)
　　1.2 History is a rope. (历史是一根绳子)
　　1.3 Why Europe? (为什么是欧洲)
　　1.4 Course Outline (课程框架)
　　Part II Learning Suggestions（学习建议）
　　2.1 Caution: Ethnocentrism (警惕民族中心主义)
　　2.2 Cross-reading (对照阅读)
　　2.3 Historical thinking (历史的思维)

结语
　　第一次课引言有两个目的：其一，分析课程名称中的“文明”、“历史”和“欧洲”三个关键词，从而更好地把握课程目的和框架；其二，提供几点学习建议，指导接下来的阅读和学习。
　　第一个关键词：文明。什么是文明？我们可以通过对比文明和非文明来定义文明。比如，我们常说的四大古文明之一的埃及文明，和之前原始的、“野蛮的”生活方式有什么区别呢？文明一般必定有定居的农业，在此基础上发展出城市，出现劳动分工、贸易、社会层级分化、政府，一个文明一般也有特有的宗教、艺术、文字。一个社会如果有这些要素中的大部分，就可以称之为文明。文明的要素对理解本书的结构非常重要。
　　第二个关键词：历史。大多数历史书都是按照时间编排，遵循一条“时间线”。这是一种线性的历史，把历史理解为一条从古代到现代前行的线。本书的前两章是遵循这种结构，这一点从标题可以看出来：第一章“欧洲的古典时代和中世纪”（Europe Classical and Medieval），第二章“欧洲的现代”（Europe Modern）。古典时代、中世纪、现代，将欧洲历史划分为三个时间段，这样的欧洲历史像一条线。
　　同时，我们也可以把历史比喻为一根绳子。绳子和线一样也可以有方向，但是和单一一条线不同，绳子可以分为多条线索，不同线索又纠缠在一起。在本书的第二部分，在第三章至第八章，作者把欧洲历史这根绳子分为战争、政体、宗教、语言、经济这五条线索，每个从不同角度讲述欧洲文明的发展。这些线索就是第一个关键词分析得出的文明的要素。
　　第三个关键词：欧洲。为什么要学习欧洲文明史？作者的答案是欧洲文明影响了世界，欧洲文明的要素被强加到世界其他文明，如宗教、语言、政体、经济制度等等。在本书中，作者问了一个更深层次的问题：为什么是欧洲，为什么欧洲可以影响世界？同时，在结语部分（即144-147页），作者从另一个角度发问：为什�