一、语音的性质
　　语音是语言的物质外壳。语音是由人类发音器官发出的，表达一定的意义，用以交际的声音。语言要通过语音来传递信息进行交流。它有其本身的性质，语音的性质包括自然属性和社会属性两大属性。
　(一)自然属性：包括物理属性和生理属性。
　　1、物理属性：根据物理学观点，自然界的一切音波都来源于物体的振动，语音也是一种声音，像其他声音一样，有着产生、传递和被感知的过程，即产生于物体的振动——产生音波——作用于人耳——刺激听觉神经——产生声音的感觉。
　　自然界的声音有乐音和噪音之分，并具有音高、音长、音强和音色四大要素。乐音指周期出现重复波形的音波，而噪音指不是周期出现重复波形的音波。语音同自然界其它声音一样，具有音高，音长，音强，音色四大物理要素。
　　①音高：声音的高低，它取决于发音体振动的频率。在一定时间内振动的次数多，频率就高，声音就高；振动的次数少，频率就低，声音就低。发音体振动频率的高低与发音体的大小、长短、粗细、张力等因素有关。发音体长的、大的、松的、厚的一类，振动慢，频率低，发出的声音就低，反之则高。语音的高低，则跟声带的长短、厚薄、松紧有关。人的声带是不完全相同的。一般成年男子声带长而厚，成年女子声带短而薄，因而听起来男性比女性声音略低。此外，同一个人发音时声带的松紧不同，声音也有高低之别。汉语的声调，如普通话里的“mā（妈）、má（麻）、mǎ（马）、mà（骂）”，主要是由不同的音高构成的。
　　②音强：声音的强弱，它取决于发音体振动幅度的大小。振幅大，声音就强；振幅小，声音就弱。敲鼓时，用力大，音强就强，发出的声音就大；用力小，音强就弱，发出的声音就小。普通话里的“孝子”和“儿子”里的“子”音强不同，前一个“子”音强比较强，后一个“子”音强比较弱。词语中的轻重音主要是音强的不同形成的。并且，声音的强弱在普通话中还有区别词义的作用，比如“地道”中的“道”，分别读为轻声和非轻声时，所表示的意思是不一样的。
　　③音长：声音的长短，它取决于发展体振动时间的长短。时间长，音长就长；时间短，音长就短。英语中元音的音长与否，有区别意义的作用，比如ship（船）和sheep（羊）的区别，主要是其中元音[i]的音长不同。sheep里的[i：]音长长，ship里的[i]音长短。在普通话和多数汉语方言中，音长对于区别字词的意义作用不大，但在语句感情的表达上有一定作用。
　　④音色：也叫音质，是指声音的本质特色，即一个音还别于另一个音的本质特点。

　　造成不同音色的条件主要有三个：
　　第一个是发音体不同，如拉弦乐器与簧管乐器的发音是不同的，主要是其发音体一个弦，一是簧。
　　普通话中发声母b[p]时，主要发音器官（即发音体）是上唇和下唇，发声母g[k]时，主要发音器官是舌根与软腭，因而造成了声音的不同。
　　第二个是发音方法不同，如吉它和二胡都是弦乐器，但他的奏出的乐音却不同。主要是吉它为手拨，而二胡为拉弦。
　　人发音也一样，不同的方法可以发出不同特色的语音。如普通话声母ɡ[k]和h[x]这两个音，主要发音器官都是舌根与软腭，但ɡ是用爆发方法发音，h是用摩擦方法发音，发音方法不同，因而声音不同。
　　第三个是共鸣器不同，同样是拉弦乐器，但二胡与小提琴的音是不同的。主要是共鸣器的形状不同。
　　人的口腔、鼻腔、咽腔、唇腔、喉腔就是人发音的共鸣器，在发音时，人不断调整口腔的形态来使发音不同。如普通话中元音[a]和[i]的区别，就是两者共鸣器形状不一样，[a]的共鸣器要比[i]的共鸣器大。
　　2．生理属性：
　　语音是由人的发音器官发出，因而语音同时也具有生理属性，发音器官及其活动决定语音的区别。
　　人的发音器官可以分为三大部分：
　　 ①肺和气管：这是语音产生的原动力。如同演奏乐器时的吹，拉，弹等动作。它为发音体提供动力。

图1：肺部示意图 （来自网络）

　　②喉头和声带：这是发音体，当气流从肺和气管呼出时，就振动声带来产生声音。气管的上部接着喉头。喉头是由四块软骨构成的圆筒，圆筒的中部附着声带。声带是两片富有弹性的肌肉薄膜，两片薄膜中间的空隙是声门，声门是气流的通道。声带可以放松或拉紧，可使声门打开或关闭。声门打开时，气流可以自由通过；关闭时，气流可以从声门的窄缝里挤出，使声带颤动发出响亮的声音。

图2：喉头声带声门纵切面图（来自网络）

图3：声带状态示意图（来自网络）

　　③口腔、鼻腔、咽腔：这是发音体的共鸣器，声带发的音都是单一的，于是人就通过调整口腔的形状来控制声音的特点。
　　喉头上面是咽腔。咽腔是个三叉口，下连喉头，前通口腔，上连鼻腔。呼出的气流由喉头经过咽腔到达口腔和鼻腔。口腔、鼻腔、咽腔都是共鸣器，对发音来说口腔最重要。构成口腔的组织，上面的叫上腭 ，下面的叫下腭。上腭包括上唇、上齿、齿龈、硬腭、软腭和小舌，硬腭在前，是固定的，软腭在后，可以上下升降，软腭后面是小舌。下腭包括下唇和下齿，舌头也附着在下腭上。舌是口腔中最灵活的器官。舌头又分为舌尖、舌面和舌根。舌头的前端是舌尖，自然平伸时，相对着牙齿的部分是舌叶，舌叶后面的部分是舌面，舌面后面的部分是舌根。上腭上面的空腔是鼻腔，软腭和小舌处在鼻腔和口腔的通道上。软腭上升时，鼻腔关闭，气流从口腔通过，这时发出的声音叫口音。软腭下垂时，口腔中的某一部位关闭，气流从鼻腔通过，这时发出的声音叫鼻音或纯鼻音。如果口腔内无阻碍，气流从鼻腔和口腔同时呼出，这时发出的音同时在口腔和鼻腔中共鸣，叫鼻化音（也叫半鼻音或口鼻音）。

图4：发音器官示意图

　(二)社会属性
　　因为语言是人类社会特有的社会现象，而作为语言物质外壳的语音具有其它声音所不具备的社会属性。语音的社会性是它的本质属性。
　　语音的社会属性主要表现在以下几个方面：
　　1．语音语义相结合的约定俗成性。指什么样的意义与什么样的语音相结合，不是个人决定的，而是由使用该语言的社会全体成员约定组成的。如：都是表示“用木头或玻璃等制成的可以在上面用粉笔写字的黑色平板”，汉语用“hēibǎn”，英语中却用“book”，这是不同民族约定俗成的结果。
　　2．系统性。不同民族的语言或方言都有各自不同的语音系统。不同的语音系统所包含的音素及其数目都是各不相同的。例如，普通话里有舌尖元音“[]、[]”，而英语和俄语里就没有。英语、俄语里有与清音相对立浊辅音，英语和汉语广州话里有舌叶音[∫]，这些音普通话里都没有。不同民族的人对同一个音的敏感程度和发音能力也有很大差异。人们对母语中没有的音就常常发不准或分不清，如俄语的舌尖颤音[r]，法语的小舌颤音[R]，中国人学起来就很困难。同样外国人学汉语语音也会遇到种种困难，其实人类发音器官的构造基本上是相同的，为什么不同的人对同一个音的敏感程度和发音能力会有差异呢？其原因只能归结为不同民族不同地域人们的语言习惯不同。