一、清初散文
清初散文可分两类：
一是以启蒙主义思想家黄宗羲、顾炎武、王夫之为代表，主要从文章内容上抨击晚明散文空疏，强调文章经世致用社会功能的“学人之文”；一是以侯方域、魏禧、汪婉为代表，主要从文章风格上力戒晚明文章纤佻，倡导恢复唐宋散文传统的“文人之文”。
“学人之文”强调文章“须有益于天下”（顾炎武《日知录》），反对“徒欲激昂于篇章字句之间”而内容“空无一物”的文章（黄宗羲《陈葵献偶刻诗文序》），形成清初散文质实和致用的文风。这类散文以黄宗羲成就为最高。
黄宗羲：字太冲，号梨洲、南雷，余姚（属浙江）人。明末参加复社反对阉党，明亡积极抗清，晚年隐居讲学，潜心著述，为清代著名史学家。著有《宋元学案》《明儒学案》《南雷文定》及《明夷待访录》等，编纂《明文海》500卷。《明夷待访录》为政论集，共分《原君》《原臣》《原法》等13篇，其锋芒所向，直指封建专制制度，具有鲜明民主主义思想。散文朴实无华，笔锋犀利。
“文人之文”的三位作家侯、魏、汪被称为“清初三大家”。其中侯方域的散文较为突出。
1、侯方域(16 18一16 54)，长于古文，尊唐宋八大家，有《壮悔堂集》。
其散文往往能将班、马传记，韩、欧古文和传奇小说手法熔为一炉，形成一种清新奇峭的风格，而尤以传记散文见长。《李姬传》》歌颂了明末秦淮名妓李香君明大义、辨是非，不阿附权贵的高尚品德。写品行高洁、侠义美慧的李香君，栩栩如生，跃然纸上；同时也写反面人物阮大铖及其他人，均有声有色，形象生动。文字简练，叙事分明，情节曲折，具有短篇小说的特点。
2、魏禧(1624—1680)，有《魏叔子文集》。文章有凌厉雄杰、刚劲
慷慨之气，叙事简洁，又善于议论。内容多表彰抗敌殉节的有志之士，显示出强烈的民族意识。《大铁椎传》就是传世名篇之一。文章塑造了一个大侠客、大力士的英雄形象，通过奇特的外貌，奇异的行动，奇怪的战法，描写大铁椎的才能、品格的不同凡响，以感慨人材的不为世用。他把这位江湖异人比之为椎击秦始皇于博浪沙中的力士，借以寄托民族感情。
3、汪琬(1624—1690)，著有《尧峰文钞》。散文也以传记见长，叙事有法，朴实流畅。
他反对“以小说为古文辞”，这种观点偏于正统。《江天一传》》是他的代表作之一。文章以抗清救国为重心，围绕着“士不立品者，必无文章”这条思想主线，选取典型事例来刻画江天一的形象，重点突出，内容充实。全文叙事实，不加评论，让感情隐于字里行间，文字朴实无华，爱憎分明。
二、“桐城派”及清中叶散文
1、“桐城派”：
是清代中叶最大的散文流派。代表作家有方苞、刘大櫆、姚鼐，他们都是安徽桐城人，故称“桐城派”。
“桐城派”散文理论的建立，是从方苞开始的。
方苞(1668一一1749)首先提出“义法”的主张。所谓“义”，即“言物”，所谓“法”，即“言有序”。“义”指文章的思想内容；“法”指文章的形式技巧。他要求文章的形式服从于内容，做到内容与形式的统一。文章语言要做到“清真雅正”和“雅洁”，去掉“冗辞”，直到“一字不可增减”。方苞提倡“义法”，是要求用畅达的散文来宣扬孔孟之道和程朱理学，适合清朝巩固思想统治的需要，显然不足取。但“义法”说，涉及文章的立意构思、布局谋篇诸问题，对形成有益的文学理论，有积极的意义。
刘大櫆(1698一1779)，提倡古文，是由事方苞。论文以“法”为主，主张写文章要模仿古人的“神(指文法高妙)气(文章气势)”、“音节”和“字句”，把方苞的“义法”的内容具体化，在桐城派古文理论系统里起最前启后的作用。
姚鼐(1732—1815)，是刘大櫆的学生，桐城派集大成者。他提倡文章要“义理”、“考证"、“辞章”三者相互为用。所谓“义理”就是程朱理学；“考证”就是对古代文献、文义、字句的考据；“辞章”就是写文章要讲求文采。这些主张充实了散文的写作内容，是对方苞“义法”，说的补充和发展。在美学上，提出用 “阳刚”、“阴柔”区别文章的风格。“阳刚”僦是豪放，“阴柔"就 是婉约。两大风格相互配合，．相互调剂，就产生出多样的风格。 同时，又发展了刘大樾的“拟古”主张，提出“神、理、气、味、格、律、声、色”为文章八要。学习古人，初步是掌握形式(格、律、声、色)，进而是重视精神(神、理、气、味)，才能达到高的境界。桐城派古文到了姚鼐形成完整的理论体系。姚鼐著有《惜抱轩全集》，所编《古文辞类纂》风行一时，有力地扩大了桐城派的影响。
《登泰山记》是姚鼐的代表作，主要描绘泰山风雪初霁的壮丽景色。写作特点:
首先是以时间为顺序，以游踪为线索，依次记叙了作者游泰山的历程和所见到的景色，剪裁得体，详略分明。如，作者从京师到泰安，文章并没有一句提到旅途中的食宿情况；又如，作者与友人观赏泰山晚照后，夜宿山顶，文章也没一句提到他们在泰山过夜的情况。桐城派主张的“雅洁"和反对“冗辞”，从这里可见一斑。
其次，在描写泰山景色时，做到重点突出。泰山晚照和日出是泰山景色中最有特征的动人奇景，所以作者精选了这两个有代表性的场面，前者为辅，后者为主，互相衬托，相映成趣。
第三、全篇描写处处显示了时令特色。因为作者是在深冬岁暮“乘风雪”游泰山的，所以写登山“道中迷雾冰滑，磴几不可登”；到山顶，则见“苍山负雪，明烛天南”；在日观亭待日出，“大风扬积雪击面”；末尾一段，写出“冰雪，无瀑水”，“雪与人膝齐”，都显示出泰山冬季的森严。而日出前后“白若樗蒲”的峰颠，“绛皜驳色”的群峰，都是由于蒙着一层雪的缘故，才显现出这样的形象和色调。经过处处有意点染，给文章带来一种明丽的格调，显示了作者所提倡的“阴柔”之美。
第四、本文虽然不以抒情为重点，但字里行间表现了作者游山的豪兴。作者不远千里从京师“乘风雪”来泰安，奋步登山，“迷雾冰滑"在所不顾；拾级而上“几不可登"的石磴“七千有余”。“大风扬积雪击面”，豪兴不减。作者这种不辞辛劳去寻幽探胜的高雅情趣的自然流露，会给读者热爱祖国山川之情以强烈感染。
“桐城派”在清代文坛上影响极大。时间从康熙时一直绵延到清末；地域超越桐城，遍及国内。桐城派的“载道”思想和“义法”理论，适应了清朝统治者提倡程朱理学的需要，故得以常盛不衰。他们在矫正明末清初“辞繁而芜，句佻且稚"的文风，促进散文的发展方面也起了一定作用。
2、阳湖派 ：
以恽敬、张惠言为代表的“阳湖派”，是“桐城派”的一个分支。古文理论与“桐城派”基本相同，但文章较有气势，不象“桐城派”那样拘谨枯淡。
三、汪中及其他骈文作家
骈体文在清代也颇盛行，出现了“中兴”局面。清初骈文作家有陈维崧、吴绮、章藻、毛奇龄等。清中叶乾嘉年间骈文作家有胡天游、汪中、阮元、孔广森、洪亮吉等；在理论上，他们主张骈散并重，人称“汉魏派”。其中以汪中成就最高。
汪中(1745—1794)，骈文不模仿古人，不堆砌辞藻，“长于讽谕”，气势浑厚，感情真挚，独具一格。《哀盐船文》、《广陵对》等为传世名篇。
《哀盐船文》是汪中27岁时写的一篇骈文，生动地叙述了乾隆35年底仪征沙漫盐船失火的经过，抒发了对遇难者的深切同情。当时，著名学者杭世骏主持扬州安定书院，对此文颇为推崇，并作序，称许此文“可谓惊心动魄，一字千金者矣”。本文的艺术特色：
一是，写景状物，形象逼真。能“状难写之情，含不尽之意”。如描写盐船上罹难者在火中无处逃生，拼命地狂奔呼叫，终于葬身烈焰之中的惨状：“跳踯火中，明见毛发。病晷田田，狂呼气竭。转侧张皇，生涂未绝。倏阳焰之腾高，鼓腥风而一映。洎埃雾之重开，遂声销而形灭。”这段文字着墨不多，却绘形绘声，凄婉动人，读来使人触目惊心，惨不忍睹。
二是，用词精当，长于抒情。全文文字简练而鲜明生动，继承了汉赋善于夸饰和六朝骈文长于抒情的特点。在描写中绝不使用一些感叹之辞，而是用形象敲动读者的心弦。
三是，词语典雅，骈体散化。本文和其它骈文一样讲求句式整齐和词藻雅丽，但毫不雕琢，也不追求对偶、声律，冲破了僵化的“四六”文体，是唐代以来，文学史上不多见的骈文名篇。
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