早期智人

　　
　　早期智人过去称为古人，生活于距今25万年至4万年前，地质时代属更新世中期至晚期。早期智人化石是1856年在德国的尼安德特河谷的一个洞穴发现的，因此称这一阶段的人类为尼安德特人，简称尼人。早期智人的体质形态和现代人接近，脑容量达1300—1750毫升，但仍保留了一些较原始的特点。一般认为早期智人是由直立人演化来的。目前在欧、亚、非三洲发现的早期智人化石产地达70多处。生存年代最早的是德国的斯坦因海姆人定年在20—30万年前，和25万年前的英国的斯旺斯孔布人。有些学者认为他们是直立人和尼人的中间环节，也有人指出他们的形态比一般尼人进步，可能是现代人的直接祖先，因此称他们为进步的或前尼安德特人。其他的尼人称典型的尼安德特人，并认为典型的尼安德特人是人类发展系统中一个灭绝的旁支。