种姓制度

　　别称瓦尔那制。古代印度在吠陀时代，随着奴隶制度的发展以及社会的分化，形成了具有民族特色的社会等级体制。瓦尔那分为四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。婆罗门为第一等级，由主管宗教祭祀的氏族贵族组成，在社会上享有首脑之尊，其他各等级对其应敬重礼让。刹帝利为第二等级，由王族和军事行政贵族集团组成，他们被视为社会臂膀，即统治阶级执掌国家机器的人员。刹帝利和婆罗门一样是拥有大量土地奴隶的统治阶级，甚至更富于婆罗门，因为整个战争掠夺和国家收入是由他们直接占有的。第三等级吠舍是整个社会的支持者和供养者，意即养活整个社会的工农劳动群众，包括从事农牧工商各行各业的平民大众。首陀罗为第四等级，指被压迫在社会最底层的劳苦大众，由被征服的非雅利安各族组成。他们在政治、法律、宗教上失去一切权利，处于不受保护，冤苦无处申诉的低贱地位。