列国时代

　　公元前6至公元前4世纪是印度次大陆的列国时代。根据佛教文献记载，公元前6世纪初，印度次大陆北部有16大国。到公元前4世纪后期，列国为摩揭陀所统一。又因为佛教产生于此时，故在史学上亦称为“早期佛教时代”。在16大国中，末罗国是贵族共和国，其余都是王国。在16大国以外，还有许多共和国。当时的共和国大体有两类：一类由单一的部落组成；另一类是由比较复杂的部落联盟组成的。共和国没有一个世袭的王，有的有一个称为“罗阇”的首领，长老会议和公民会议在政治生活中起很大作用。在较大的王国里，一方面王权在加强，一方面人民的反抗也很激烈，表现出专制王权正在形成中的情景。同时，列国之间不断发生兼并战争，在战争中出现了伽尸、居萨罗、摩揭陀等几个强国。后来摩揭陀越来越强大，逐渐发展为统一次大陆的大帝国。