从历史上看，一些思想家和教育家都根据特定的历史条件，分析并论述了构成人的发展的几个方面要素，提出了与其教育目的相适应的教育内容组成部分。
　　在古代，不论是中国还是西方，构成教育的组成部分基本上是德育、智育和体育。如中国西周时期实施的礼、乐、射、御、书、数“六艺”，孔子的诗、书、礼、乐、易、春秋这“六艺”，都包含德、智、体这几个方面，而且把德育放在首位。在西方,从古希腊的亚里士多德经中世纪到近代，教育组成部分也基本上包括体、德、智这几个方面。在欧洲文艺复兴时期，许多人文主义者在探讨人的发展和教育时，十分重视人的全面教育。如意大利的人文主义教育家维多利诺等，不仅重视德育，而且重视体育锻炼，重视智育和审美的陶冶。
　　18世纪以后，瑞士教育家裴斯泰洛齐系统地论述了教育的各个方面，提出了体育、劳动教育、德育、美育和智育要在相互结合中进行，以保证人的和谐发展。欧文也主张培养德智体全面发展的一代新人，要求“共产主义和谐村”里的人都要接受智育、德育、体育等多方面的教育。到了资本主义社会，出现了把劳动教育列入教育组成部分的倾向。
　　在我国古代教育史上，虽有德育、智育、体育的内容,但正式使用这些概念的是在1902年清朝颁布的《钦定京师大学堂章程》中。此后，“三育”概念的使用就逐渐得以推广。我国近代的教育家蔡元培在批判封建主义教育宗旨的基础上，提出了为“养成共和国健全之人格”的“五育”：军国民教育（军事体育）、实用主义教育（智育）、公民道德教育（德育）、世界观教育和美感教育（美育），并认为“五育”，皆今日之教育所不可偏废者也。著名教育家徐特立主张从德智体几方面教育年轻一代。在智育方面，他十分重视加强自然科学教育，在德育方面，他强调基本观点教育和以“五爱”为内容的道德教育，在体育方面，他十分关心学生的身体健康，并把体育锻炼与劳逸结合看成是国家大事。日本的小原国芳则提出实施真、善、美、圣、富、健的教育。
　　从历史的简单考察中可以发现，古今中外教育的组成部分几乎都包括德育、智育、体育、美育等这几个方面。这种共同性说明了教育的组成部分不是随意的，而是有其客观必然性，这就是：它是教育基本规律的反映。一方面,从社会的要求看，每个统治阶级都要求其成员的身心各方面都得到一定发展，残缺不全的人难以适应社会的需要；另一方面,从人的身心发展看，身心多方面的发展是人自身的需要和发展的必然趋势。
　　当然在看到教育组成部分具有共同性的同时，也应看到不同社会、不同阶级是有所不同的，不仅有着不同的内涵、任务要求和内容，而且各育在整体中的地位和相互关系也不同。不能把构成我国社会主义教育的组成部分与历史上的或其他各国的教育组成部分等同起来。