由学校组织的课外活动是教育的重要内容之一，也是实现对学生进行教育的重要途径。本节拟对作为教育途径的课外活动作以阐述。
　　一、课外活动的概念
　　（一）课外活动的内涵
　　课外活动是学校在课堂教学以外组织学生参加的各种教育性活动的总称。课外活动与校外活动不同。
　　校外活动是由校外教育机构领导和组织，旨在对青少年进行教育的活动，虽然它在形式与内容上与课外活动有类似之处，但它属于社会教育的范畴。课外活动也不同于学生在课外完全自主（没有学校的引导与指导）参加的各种活动，这类活动实际上是生活活动，主要不属于学校教育范畴。课外活动可以发生在校内，也可以发生在校外，主要是看这种活动是否由学校发动、部署和组织。在我国，课外活动一般由学校、老师、少先队、团委、学生会等发起与组织的，但它往往又要得到社会相关人员及机构的配合与协调。
　　课外活动不是课堂教学活动的延伸，不是为完成作业而开辟的领地，它主要是通过活动的形式促进学生的全面发展。虽然它对课堂学习有一定的作用，但不是其主要旨趣。课外活动在学生的发展中有其本体性的功能，也就是说，课外活动在学生的发展中有其独特的价值。
　　（二）课外活动的特点
　　课外活动与其它教育途径一样，是为了实现教育目的，促进学生健康发展。课外活动作为一种教育途径，与课堂教学相比，它具有如下特点：
　　1．灵活性
　　教学是根据教学计划、课程标准、教材和课表进行的，有相对稳定的内容和形式。课外活动不同，它不拘一格，灵活生动。活动的项目众多，内容丰富多彩；形式活泼，讲求实效，重在学生参与；活动人数可多可少，时间可长可短，方式可以集中，也可以分散。活动的指导者可以是教师，也可以是有专长的家长或社会人士，甚至可以是学有特长的学生。这些活动有动有静，灵活多变。活动效果的检查与评价方式也是多样的，它一般不采用课堂教学那样记分的方式，而是采用汇报表演、娱乐竞赛、成果展示、讨论会和报告会等形式。课外活动从形式到内容，从实施到评价都具有极大的灵活性。所以课外活动可以及时将社会的新发展、新变化纳入其中，使学生获得及时的信息。
　　2．开放性
　　与课堂教学相比，课外活动不受教学计划和学校围墙的限制。凡是符合教育要求、有利于学生身心发展的事物，均可创造条件将其纳入课外活动的范畴。课外活动的内容与形式较教学更接近日常生活现实，具有较大的包容性。因此，课外活动为学生打开了生活的领域，比课堂教学具有更大的开放性，它能容纳丰富的内容、多样的形式。
　　3．综合性
　　与课堂教学以学科为中心进行组织不同的是，课外活动是以活动与学生为中心进行组织的。因此它提供的场景是综合的，它能为学生提供同时运用多种知识、展示多种才能的机会。即使是学科性质的课外活动，它也要求学生能综合运用该学科的知识技能进行活动。学生在课外活动中获得的发展也是综合性的，而不仅是知识与技能的发展。因此在课外活动中，要注意组织综合性的学习活动，以使学生全身心地参与，获得丰富的体验与发展。
　　4．兴趣性
　　课外活动一般不像课堂教学那样要求人人参加，它要求学生根据自己的兴趣、爱好自愿选择所喜欢的活动。课外活动形式内容是丰富多彩的，它们多是学生喜闻乐见的，具有吸引力，能够引起学生浓厚的兴趣，激发他们探究的心理与欲望。学生的兴趣在课外活动中可以得到最大的实现，从而使学生的特长、爱好得到较好地发展，而这本身又增加了学生进一步参加课外活动与课堂学习的动机与兴趣。
　　5．自主性
　　学生在课外活动中比在课堂教学中有更大的自主权。富有成效的课外活动，大多是在教师及相关人员的指导下由学生独立组织、自主展开的。在活动过程中，教师不可能也没必要像课堂教学那样牵着学生走。可以说，课外活动是学生自己的活动，学生才是课外活动的主人，教师在课外活动中只能起辅助作用。
　　6．探究性
　　课外活动的内容、形式、方法等都具有较大的不确定性，它不象课堂教学那样绝大部分内容都以定论的形式呈现。正是这种未确定性，课外活动对学生才具有吸引力。它将学生的好奇心牢牢扣住，而学生又天生具有极强的好奇心。这二者的结合，课外活动就充满了探险、充满了乐趣。课外活动能培养学生的探究兴趣及初步的探究意向。