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一、教育学的研究对象
教育学是一门以教育为研究对象的学科。由于观察的视角和所持的方法论不同，对教育的理解不同，人们对教育学的学科性质也有不同的认识和取向，对教育学的研究对象有不同的定位，并从而提出了多种多样的研究成果。在我们看来，教育是一种极其复杂的社会现象，包含着形形色色的、层出不穷的问题；人们从不同的角度、采用不同的方法去研究教育，不仅是不可避免的，而且还是必要的，有益的，对教育学的学科发展和教育实践的运行都会起到极积作用。在这里，我们不打算也不可能参与教育学学科性质的讨论，只是就本书的编写来看教育学的研究对象。
教育不是一种自在自然存在，而是人为培养人而人为建构的社会活动系统，它的核心问题是引导和规范人的发展，是要解决培养什么人和怎样有效培养人的问题。
教育是有规律的。所谓规律，指的是不以人们意志为转移的客观事物内在的本质性的联系及其发展变化的必然趋势。教育规律就是教育内部诸因素之间、教育与其他事物之间的具有本质性的联系，以及教育发展变化的必然趋势。例如，作为教育活动对象的人的个性素质的发展，包括生理的、心理的、认识的、品德的、审美的素质的发展及其相互关系，是有规律的，这些规律也是教育活动的普遍依据。人们在很早以前就认识到学不躐等，因材施教。又如，在人类历史上，各个阶段的教育都有所不同，但各个阶段的教育都受当时的生产力和经济政治制度以及社会的文化生活所制约，则是一个具有普遍性的规律。教育广泛地存在于人类社会生活之中。人们为了有效地进行教育工作，需要对它进行研究，总结教育经验，认识教育规律。教育学的任务，就是依照教育的结构层次，去揭示教育的各种可验证的合逻辑的事实性规律（包括宏观的和微观的），并在揭示教育规律的基础上，阐明教育工作的原则、方法和组织形式等问题，为教育工作者提供理论上和方法上的依据。在这一意义上，教育学就是通过对教育现象和教育问题的研究，去揭示教育规律的一门科学。应当承认，教育学对教育规律的研究还很不够，教育学的科学性还有待加强。
但教育不只是一种有规律的活动系统，它同时也是一种有价值指向的活动系统。人们在建构和参与教育活动时会自觉或不自觉地把自己对生活的理解与态度和对人生意义与社会理想的选择与追求作为出发点，形成教育价值观念，引领和规范人的发展和人的教育。这是不可避免的，挥之不去的。在现实生活中，有只研究教育规律、保持价值中立的教育学，但不存在只讲规律、保持价值中立的教育。教育是一种人的或具主体性的活动，是关怀人的发展的活动，是对人的发展的价值选择、价值指向或价值限定的活动。因此，以教育为研究对象的教育学又可以是一门探讨教育价值观念或教育应然状态的学科。科学主义者可以拒绝承认探讨教育价值观念的教育学是科学，但不能抹煞人们探讨教育价值观念的正当性。而且，我们甚至可以说，那种只讲规律、拒斥价值的教育学其实也着表达着某种教育价值观念。问题不在于教育学探讨教育的价值观念，而在于所设定的价值指向是否真的有利于人的生存和发展。这才是判断教育价值观念的根本尺度。如果说人们对教育规律的认识还存在分歧，那么，对教育价值指向的设定则更多地表现出见仁见智、各说各理的现象。诸多教育学流派的林立，首先不是由于对教育规律认识的分歧，而是由于所持方法论立场和教育价值观念的不同。同样应当承认，教育学对教育的价值观念的研究也很不够。我们固然需要尊重教育价值观念的多元选择，但又要看到这关系到人的现实生存和未来前景，不可能各是其是，各非其非，而不慎重对话、讨论。当今时代，不论是在一国范围内或全世界，人类都面临着人类的活动为人类造成的生存危机，社会的发展和人类的前途更加依赖于人的自觉选择与创造，教育价值观念问题也日益凸显出来，在教育学的研究和教育实践中占住重要地位。
人们常说，要按照教育规律办教育。这是办教育的经验教训的总结。我们要把教育办好，就必须按照教育规律办事。如果只凭主观意志、盲目地蛮干，不但不能迅速地发展教育事业、提高教育质量，反而会给人民教育事业带来危害。我国的教育实践经验证明，什么时候我们按照教育规律办事，我们的教育事业就顺利地得到发展，教育工作就取得成效。什么时候违背了教育规律，我们的教育工作就受到挫折，我们的教育事业就遭受损失。但按教育规律办事并不是说办教育的实践方略只有一个，人们只能机械照办。规律的唯一性并不注定实践具有唯一性，而是展示实践的可能阈限。在这一阈限范围内人们在实践上可以能动地作出极其多样的选择。这一阈限也是人们进行教育价值选择的现实空间，人们可以在可能的范围内追求价值，在实然的基础上追求应然。在这一意义上，人们对教育价值指向的追求与对教育规律的研究并非水火不相容。恰恰相反，而是规律展示可能，价值观念则引领方向。教育学研究的重点往往在于讨论教育活动系统的这种可能与价值、实然与应然、客观现实与人的能动创造的历史的具体的统一。
教育规律、教育价值观念分别从可能和应然的维度规范着教育实践活动，但不仅教育规律给人的教育实践活动展示了巨大的可能阈限，教育价值观念也给人的教育实践开拓了广阔的活动舞台。教育者有自己的经历、经验、人生体验、教育风格，受教育者也是社会的活生生的人，他们在教育活动中不仅有他们的现实基础和主观意愿、当下心态，而且他们的成长还要经过他们的自我建构和自我努力。这样，教育活动就可能是而且也应该是充满灵性、情感、自由创造的活动。在这一意义上，也可以说教育是一种艺术。问题是教育学不仅对教育规律和教育价值观念的研究不够，而且对教育艺术的探寻则更不足。 |
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