影响人的发展的因素是很多的，但概括起来，不外遗传、环境、教育和个体的主观能动性四方面。这四方面的因素相互联系，交织在一起，共同作用于人的发展。兹将这四方面在人的发展中的作用，分别论述于下，从而更好地了解教育对人的发展的作用。
　　一、遗传在人的发展中的作用
　　1.遗传素质是人的身心发展的生理前提，为人的身心发展提供了可能性
　　遗传是指人从上代继承下来的生理解剖上的特点，如机体的结构、形态、感官和神经系统的特点等。这些遗传的生理特点，也叫遗传素质，是人的发展的自然的或生理的前提条件。如果没有这些自然条件，人的发展就无法实现。一个人生下来无大脑，也就不会有思维的机制，无法学习科学文化知识。正因为人有大脑，才为人的心理发展提供了物质和生理的前提条件，人们在后天的环境和教育的影响下，才可以学习极为复杂的文化科学技术，甚至作出发明创造，这是其他动物所不能做到的。
　　但是，遗传素质只是人的发展在生理方面的可能性，它不是现成的知识、才能、思想、观点、性格、爱好、道德品质等，它不能决定人的发展。人的知识、才能、思想、观点、性格、爱好、道德品质都是在后天环境和教育的影响下形成的。如果离开了后天的社会生活和教育，遗传素质所给予人的发展的可能性便不能变为现实。人们在职业上的不同，在思想意识和道德品质方面的不同，是由于社会分工的不同、社会生活和所受教育的不同以及个人努力的不同而产生的。在不同的社会生活和教育影响下，人的遗传素质可以向着肯定或否定的方向发展；一个天赋智力素质比较好的儿童未必在将来会成为一个科学家，一个音乐素质比较好的儿童也未必一定会成为一个音乐家，除了遗传给他的可能性外，还要看他所处的社会条件，所受的教育和个人的努力如何来决定。宋朝王安石写过一篇《伤仲永》的短文，说江西金溪有个名叫方仲永的少年，小时比较聪明，5岁时就能作诗，但由于缺乏良好的生活条件和及时的教育培养，12～13岁时写的诗已不如以前的好了，年到20岁左右，则“泯然众人矣”。这说明了后天的生活条件和教育对人发展的重要意义。再如，美国斯坦福大学心理学教授特尔门对智商在130以上的1528名超常儿童，进行了历时50年之久（从1921年～1972年）的追踪观察与系统研究，他们的结论是，早年智力测验并不能正确地预测晚年工作的成就，一个人的成就同智力的高低并无极大的相关，有成就的人并非都是家长、教师认为非常聪明的人，而是有恒心，做事求好、求精的人。
　　2.遗传素质的发展过程制约着年轻一代身心发展的年龄特征
　　遗传素质有一个发展过程，它表现在人的身体的各种器官的构造及其机能的发展变化上，如青少年身高体重的增加，骨路构造的变化，心肺和大脑的发育，性的成熟等。遗传素质的成熟程度，为一定年龄阶段的身心特点的出现提供可能与限制，制约着年轻一代身心发展的年龄特点。例如，人们常说：“三翻、六坐、八爬叉，十个月会喊大大”这反映了人的遗传素质的发展过程，如果让6个月的婴儿学走路，不但是徒劳的，而且也是无益的。同理，让4岁的儿童学高等数学，也是难于成功的。只有当身体的发展具有了一定的条件，才为学习一定的知识技能提供可能。据研究，人的思维发展与脑的重量发展是密切相联的，人脑平均重量发展的趋势是：新生儿为390克，8～9个月的乳儿为660克，2～3岁的婴儿为990～1011克，6～7岁的幼儿为l280克，9岁的儿童为1350克，12～13岁的少年儿童大脑平均重量已和成人差不多了，即达到1400克。所以小学入学的年龄定为6周岁是比较合适的。
　　3.遗传素质的差异性对人的身心发展有一定的影响作用
　　人的遗传素质是有差异的，这是不可否认的。人的遗传素质的差异不仅表现在体态、感觉器官方面，也表现在神经活动的类型上。在医院婴儿室里，你可以看到，出生几天后的婴儿，就有不同的表现，有的比较安静，容易入睡，有的则手脚乱动，大哭大喊。从一、两岁的婴儿身上，你也可以看到，他们在对外界事物反应的快慢、情感表现的强弱和是否容易转移等方面，存在着差异，这都与神经活动的类型密切有关。近年来，遗传学有了迅速的发展，关于遗传基因的研究，证明了遗传基因里存在着的物质有核糖核酸（简称RNA）和去氧核糖核酸（简称DNA），这些物质的排列结构及其活动，与人的发展有着密切的关系。遗传素质的差异，对于人的发展是有影响作用的。很明显，一个生来失明的孩子，不可能培养他成为一个画家；一个生来失聪的孩子，就很难把他培养成为音乐家；一个神经活动灵敏、智力超常的儿童，就给教育工作减少一些困难，比较容易教育成才；一个在票赋的某些方面比一般人优异些的人，如果后天得到适宜的培养和努力，他就可以在某些方面比一般人发展得快一些、高一些。一个天生的弱智儿童，就会给教育工作带来困难。据中国科学院心理研究所调查22.8万名儿童，发现低能儿约占3％～4％，而低能儿中有50％以上是先天因素造成的（其中父母低能与近亲配婚而造成遗传缺陷的占相当比例）。所以，遗传素质对于人的发展是具有一定的影响作用的，据此，我们应当高度重视优生优育问题。